전·현직 600명이 9조6천억에 달하는 자사주 매각
WSJ "그 어떤 기술 붐도 이같은 부를 안긴 적 없어"
오픈AI의 샌프란시스코 사옥 / 사진=연합뉴스
챗GPT 개발사인 오픈AI의 전·현직 직원 600명 이상이 지난해 10월, 총 66억 달러(약 9조 6,000억 원)에 달하는 자사주를 매각했습니다.
현지시간 10일 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용한 보도에 따르면, 매각 참여자 중 약 75명은 매각 최대 한도인 3,000만 달러(약 438억 원) 전액을 현금화한 것으로 나타났습니다.
일부 직원은 남은 보유 주식을 자선 기금에 기부했습니다. 이 기부는 세금 공제 혜택을 받게 됩니다.
오픈AI는 직원들이 회사로부터 주식을 받은 뒤 2년이 지나야 매각할 수 있도록 제한해왔습니다. 이에 따라 2022년 11월 챗GPT 출시 이후 입사한 많은 직원에게는 이번이 주식을 현금화할 수 있는 사실상 첫 번째 기회였습니다.
그동안 오픈AI는 제3자가 전·현직 직원들의 주식을 사들이는 '공개 매수'를 여러 차례 허용해왔으나, 이전까지는 1인당 매각 한도를 1,000만 달러(약 146억 원)로 제한했습니다.
이로 인해 더 많은 지분을 처분하길 원했던 핵심 연구원과 엔지니어들 사이에서 불만이 나오자, 사측은 지난해 10월 매각 한도를 3배로 대폭 높였습니다.
WSJ은 역사상 그 어떤 기술 붐(호황)도 상장 이전 단계에서 이처럼 많은 직원에게 막대한 부를 안겨준 적은 없었다고 분석했습니다.
닷컴 버블 시기에도 수백 개 기업이 상장했지만, 직원들은 상장 후에도 상당 기간이 지나야 현금화가 가능했습니다. 일부는 그 사이 버블이 붕괴하며 실현하지 못하기도 했습니다.
오픈AI 초기 멤버들의 자산 가치는 상상을 초월합니다. 7년 전 입사자들은 보유 주식 가치가 100배 이상 폭등하는 과정을 지켜봤습니다.
같은 기간 나스닥 지수가 약 3배 상승한 것과 대조적입니다. 지난 3월 기준 오픈AI의 기업가치는 8,520억 달러(약 1,175조 원)로 세계에서 가장 몸값이 비싼 스타트업으로 평가받습니다.
이번 사례는 AI 열풍이 가져올 '부의 물결'을 상징적으로 보여줍니다. 오픈AI와 앤트로픽 등이 역대급 규모의 기업 공개(IPO)를 준비 중인 가운데, 수천 명의 직원이 '백만장자' 반열에 오를 것으로 보입니다.
경영진의 지분 가치도 천문학적입니다. 그레그 브록먼 오픈AI 사장은 자신의 지분 가치가 약 300억 달러(약 43조 8,600억 원)에 달한다고 밝힌 바 있습니다.
반면 샘 올트먼 CEO는 회사의 비영리적 출발을 이유로 주식을 보유하지 않고 있다고 밝혔으나, 투자자들은 올트먼이 오픈AI의 영리법인으로의 전환을 둘러싼 일론 머스크와의 소송에서 이길 경우 지분을 받게 될 것으로 보고 있습니다.
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