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울산시는 14일 울산시의회 시민홀에서 신민식 울산시 경제부시장과 울산과학기술원 안현실 연구부총장을 비롯해 기업·대학·연구기관·혁신기관 관계자 등이 참석한 가운데 '산업인공지능 전환 협의체 회의 및 분과위원회 발대식'을 가졌다. 울산시 제공
울산이 산업수도라는 기존 강점을 AI 시대의 경쟁력으로 바꾸기 위한 대형 실험에 나섰다.
14일 산업인공지능 전환(AX) 협의체 회의에서 공개된 '대한민국 산업 AX Nexus 구축 전략(안)'의 핵심은 단순히 제조기업에 AI 프로그램 몇 개를 도입하는 데 있지 않다.
울산 전체를 산업AI의 개발과 실증, 사업화, 전국 확산까지 연결하는 국가 제조AI 실증 플랫폼으로 만들겠다는 구상이다.
전략안이 제시한 '산업 AX Nexus'는 이 제조현장을 하나의 거대한 AI 실험실로 활용하는 개념이다.
산업현장에서 필요한 문제를 기업이 제시하면 연구기관이 AI 기술을 개발하고 실제 공정에서 실증한 뒤 검증된 기술을 사업화한다. 성공한 모델은 울산을 넘어 다른 산업단지로 확산한다. 개발과 실증, 확산이 따로 움직이던 기존 방식에서 벗어나 하나의 순환구조를 만들겠다는 것이다.
이를 위해 자동차와 조선·해양, 석유화학, 비철금속·소재, 에너지 등 5대 산업을 우선 대상으로 삼는다.
전략안은 산업 특화 AI 개발에서 가장 중요한 조건으로 데이터를 꼽는다. 제조현장의 데이터는 일반 인터넷 데이터와 달리 기업의 핵심 공정기술과 직결돼 외부 공개가 어렵다. 기업마다 설비와 공정, 데이터 형식도 다르다. 따라서 단순히 AI 모델을 들여오는 방식만으로는 현장 적용에 한계가 있다는 것이다. 이에 기업 내부의 데이터를 안전하게 활용하면서 산업별 AI 모델을 공동 개발하는 체계를 구축한다는 구상이다. 목표는 '검증된 기술만 공장으로 보내는 체계'를 만드는 것이다.
울산은 이를 위한 실증 인프라도 단계적으로 구축할 계획이다. 초기에는 UNIST의 기존 인프라를 활용해 산업AX 연구원과 실증센터를 가동하고, 기업 현장에서 기술개발과 PoC를 진행한다. 이후 2029~2031년에는 별도의 '산업AX Nexus' 거점을 구축해 연구와 실증, 교육, 창업, 기업지원 기능을 집적한다는 구상이다.
계획안에는 약 6만6,000㎡ 규모 부지와 실증공장, AX 연구·교육동, 디지털트윈 관제시설, 기업참여센터 등을 갖추는 방안이 제시됐다.
두 번째 단계의 핵심은 '산업AX 혁신지구'다. UNIST와 실증거점을 중심으로 기업·대학·연구기관이 함께 입주해 연구에서 사업화까지 한 공간에서 이뤄지는 구조를 만드는 것이다. 2032년 이후에는 이를 전국과 해외로 확산하는 AX 혁신벨트로 발전시키는 방안이 담겼다.
전략은 크게 세 단계다. 2026~2028년에는 '혁신거점' 단계로 UNIST를 중심으로 5대 산업별 실증센터와 공동개발 체계를 구축한다. 2029~2031년에는 '산업AX Nexus'를 만들어 평가·인증과 표준화, 사업화 기능까지 갖춘다. 2032년 이후에는 성공모델을 다른 산업단지와 해외로 확산하는 'AX 혁신벨트' 단계로 넘어간다. 결국 '울산에서 먼저 시험하고 성공하면 전국으로 퍼뜨리는 구조'다.
전략안은 이를 위해 연구인력과 기업 육성도 병행한다. 산업AX 연구원에는 5개 산업별 연구단과 박사급 연구인력을 배치하고 대학원 과정과 기업 재직자 교육 등을 통해 전문인력을 양성한다.
대규모 재원 확보는 향후 최대 과제다. 발표자료에는 2026~2031년 1·2단계 사업비로 모두 약 2조6,225억원을 투입하는 구상이 담겼다. 국비 약 2조2,291억원, 시비 약 2,623억원, 민간 약 1,311억원을 조달하는 안으로, 아직 정부 협의와 사업기획 과정에서 조정될 수 있는 전략안 단계다.
분야별로는 AI 기술개발과 현장실증, 인재양성, 산업AX 거점 및 인프라 구축 등에 투자하는 구상이다.
이 때문에 울산만의 지역사업으로 접근하기보다는 '대한민국 제조업 전체의 AX 실증 플랫폼'이라는 국가적 명분을 확보하는 것이 중요하다.
울산이 구상하는 산업 AX Nexus가 계획대로 구축될 경우 산업도시의 의미도 달라진다. 과거 울산이 대규모 공장과 생산설비를 기반으로 대한민국 산업화를 이끌었다면, 앞으로는 실제 제조현장에서 축적된 데이터와 AI 기술을 결합해 '지능형 제조업'의 표준을 만드는 도시로 전환하겠다는 것이다.
자동차·조선·석유화학 공장을 AI 시대의 거대한 실증무대로 바꾸는 실험. '대한민국 산업 AX Nexus' 전략의 성패는 울산이 제조업의 강점을 얼마나 AI 경쟁력으로 전환하느냐에 달려 있다. 박인섭기자 inseob8425@
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