추미애 설화 징계 않고 덮으려다
부 “쭉쭉” 발언에 또 다시 ‘곤혹’
당내 잇단 막말로 여론 악화되자
“추에 경고” 강경 목소리 힘받아
순직 소방관 추모 묵념
김민석 더불어민주당 대표(가운데)와 한병도 원내대표(오른쪽), 최민희 최고위원이 19일 국회에서 최고위원회의를 앞두고 부천 공장 화재 진압 중 순직한 고 김진석 소방위를 추모하며 묵념하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당은 ‘소방 빨대 발언’으로 논란이 된 추미애 경기지사가 재차 사과하자 징계보다 소방직 국가 전환에 따른 제도 개선책 마련에 당력을 집중하기로 했다. 그러나 이날 부승찬 민주당 의원이 국정감사장에서 “소방이 재정 진짜 쭉쭉 빨아먹지 않나”라고 발언하면서 오히려 논란이 더 확산하는 모양새다. 김민석 대표가 당 윤리심판원에 부 의원에 대한 직권조사를 지시한 가운데 당내에선 설화를 일으킨 당사자들에 대해 강력한 조치가 필요하다는 의견도 나온다.
민주당은 19일 오후 언론 공지를 통해 “김 대표가 오늘 국정감사에서 나온 부 의원의 소방 관련 발언에 대해 엄중 경고했다”며 “중앙당 윤리심판원에 해당 발언의 경위에 대한 직권조사명령을 내렸다”고 밝혔다.
앞서 부 의원은 이날 경기도청에서 열린 국회 국토교통위원회의 경기도 국정감사에서 추 지사의 ‘소방 재정 빨대’ 발언 논란을 언급하는 대목에서 “물론 큰 잘못을 하셨지만 충분히 사과하셨다”며 “(소방 공무원이) 국가직임에도 불구하고 소방 예산의 90% 정도를 지방자치단체에서 부담하니까 재정을 진짜 쭉쭉 빨아먹는 것 아니냐”라고 말했다.
국민의힘 의원들이 “망언”이라고 비판하자 부 의원은 “지사님께서 여러 번 사과를 하셨고, 국가직 공무원에 대한 국가의 책임이 있는 것”이라며 “언제까지 이렇게 방기를 할 것인가, 그런 과정에서 (소방이) 쭉쭉 빠는 존재로 돼선 안 된다는 의미에서 제가 말씀드렸던 것”이라고 말했다.
부 의원 발언이 돌출하면서 추 지사의 거듭된 사과를 계기로 제도 개선을 통해 이번 사태를 마무리하려던 여당 지도부가 당혹스러운 처지에 놓이게 됐다.
한 민주당 중진 의원은 기자와 통화하며 부 의원 발언을 두고 “내부 진영을 보호하려 (방어를 하다) 설화 논란을 빚은 것으로 보인다”며 “당에서 용납할 수 없다는 정도로 (추 지사 및 부 의원 논란에 대해) 경고 등 명확한 의사 표시를 해야 한다”고 말했다.
앞서 김 대표는 이날 오전 당 유튜브 <민주당TV>에서 추 지사 발언 논란을 두고 “지금은 무엇보다 국민 마음을 잘 헤아려 국민께서 마음이 풀릴 때까지 할 수 있는 노력을 다하는 게 우선”이라고 밝혔다. 조계원 민주당 대변인은 이날 최고위원회의 후 “관련한 재정적, 제도적 보완책 마련에 집중하고, 정쟁화하는 부분이나 추 지사에 관한 부분은 이후 논의하기로 했다”고 말했다.
추 지사 징계에는 일단 거리를 두고 2020년 소방 공무원의 국가직 전환 이후에도 상당한 예산을 지자체가 부담하는 문제를 시정하기 위한 입법에 나서겠다는 뜻을 표명한 것으로 해석됐다.
당내 일각에서 추 지사에 대한 구두 경고 등의 징계를 요구하는 목소리가 이어졌다. 박지원 의원은 SBS라디오 <김태현의 정치쇼>에서 “지도부에서 경고 정도는 해야 된다”며 “당은 기강을 세워야 된다. 그런 실수로 결국 손해 보는 것은 이재명 대통령, 민주당 아닌가”라고 말했다. 경기도 지역구 한 의원은 “추미애 도정에 대해 엄격히 공개 경고해야 한다”며 “반발하는 지지자들은 당연히 있겠지만 계속 끌려가면 안 된다”고 말했다.
추 지사 논란에 대한 대응이 김 대표 리더십을 가늠하는 시험대가 될 것이라는 평가도 나온다. 추 지사가 당대표 시절 야인이던 김 대표를 민주연구원장으로 발탁하는 등 여의도 복귀를 도운 만큼 김 대표가 추 지사 징계를 결단하기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 나온다. 당 지도부 관계자는 “추 지사 징계 가능성이 닫혀 있다고 말할 수는 없다”면서도 “우선 정책을 통해 이 문제를 풀어가겠다는 대표의 의지가 강하다. 추 지사 징계로 (민생) 이슈가 덮이면 안 된다는 생각”이라고 말했다.
영문번역(English Translation)
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