전북 영화인들이 다시 모였다. 사단법인 한국영화인협회 전북도지회가 최근 창립총회를 열고 공식 출범했다. 군산·정읍·완주 등 시·군 단위 영화인들이 연대해 조직을 재정비했다는 점에서 이번 출범은 단순한 단체 결성을 넘어 지역 영화 생태계 복원의 신호탄으로 평가할 만하다. 특히 그동안 전주 중심으로 형성돼 온 전북 영화계의 외연을 지역으로 확장하려는 시도라는 점에서 의미가 크다.
지역 문화예술계에서 영화는 늘 애매한 위치에 놓여 있었다. 전주국제영화제라는 세계적 자산을 보유하고 있으면서도 정작 지역 영화인들의 창작 기반은 열악했다. 상당수 영화인들이 생계를 위해 강의나 자영업, 영상 제작업 등을 병행하며 자비로 작품 활동을 이어가는 현실은 지역 영화산업의 민낯이다. 더욱이 미술·국악·문학 등 다른 예술 분야와 달리 영화는 각종 조례나 지원 체계에서 상대적으로 소외돼 왔다. 예술인 등록조차 쉽지 않다는 현장의 목소리는 지역 문화정책의 빈틈을 그대로 드러낸다.
이런 상황에서 전북도지회가 ‘영화인의 권익 보호’와 ‘안정적 창작 환경 구축’을 전면에 내세운 것은 주목된다. 독립·저예산 영화 제작은 물론 청소년 영화교육과 장애학생 대상 문화예술 교육까지 추진하겠다는 계획 역시 지역 문화 다양성 측면에서 긍정적이다. 지역 영화는 단순한 오락 산업이 아니라 지역의 역사와 삶, 공동체의 정체성을 기록하는 문화 자산이기 때문이다.
그러나 기대만으로 조직의 미래를 낙관할 수는 없다. 무엇보다 안정적 예산 확보와 제도적 기반 마련이라는 현실적 과제가 남아 있다. 현재 구조로는 지자체 보조금이나 공모사업 의존도가 높을 수밖에 없다. 단체가 행사성 사업이나 일회성 이벤트에 머문다면 지속 가능성을 담보하기 어렵다. 결국 지방자치단체와 정치권, 문화기관이 영화 분야를 지역 문화정책의 한 축으로 인정하고 체계적인 지원 방안을 마련해야 한다.
전북은 이미 국제영화제와 영상위원회 등 전국적 인프라를 갖추고 있다. 중요한 것은 그 성과가 지역 영화인들에게까지 이어지는 선순환 구조다. 지역에서 영화를 만들고, 지역민과 함께 상영하며, 지역의 이야기를 콘텐츠로 축적하는 과정이야말로 진정한 문화자치의 출발점이다.
지역 영화의 성장은 전북 문화의 경쟁력을 키우는 일이기에, 전북 영화인협회 출범이 선언에 그치지 않고 지역 영화인들이 안정적으로 창작할 수 있는 실질적 토대를 만드는 계기가 되길 기대한다.
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