장동혁 국민의힘 대표의 거취를 둘러싼 당내 갈등이 공개석상에서 고성 충돌로 번지며 파문이 확산하고 있다. 장 대표는 자신을 향한 사퇴 요구에 대해 정면 돌파 의지를 피력했으나 비당권파를 겨냥한 지도부의 징계 가능성까지 수면 위로 오르며 당 내홍은 점입가경으로 치닫는 모양새다.
국회에서 29일 열린 국민의힘 최고위원회의는 시작부터 장 대표의 퇴진을 요구하는 목소리로 얼룩졌다. 친한(친한동훈)계이자 비당권파로 분류되는 우재준 청년최고위원은 현 지도부를 보궐선거 성격으로 규정하며 “본디 역할은 이번 지방선거까지여야 했다”며 “우리 당이 정말 원팀으로 가기 위해서라도 장 대표는 이제 내려와야 한다”고 강조했다.
특히 장 대표가 최근 언론 인터뷰에서 김재섭·김용태 의원 등 당내 비판파 인사들의 실명을 거론하며 징계 가능성을 시사한 것을 정면으로 비판했다. 우 최고위원은 “선관위 사태 이후 돌아온 답변은 기강을 세우고 징계하겠다는 것뿐”이라며 “지도부가 원팀을 말하면서 기억나는 건 징계밖에 없다. 당내 구성원이 다 적으로 보인다면 리더 역할을 그만해야 할 때”라고 날을 세웠다.
이에 당권파 최고위원들은 즉각 추가 발언을 신청하며 거세게 반발했다. 김민수 최고위원은 “우 최고위원이 공개석상에서 국민이 다 보는데 당원들이 뽑은 당 대표를 공개 모욕한 것 빼고는 한 일이 특별히 기억나지 않는다”고 쏘아붙였다. 이어 “책임감이 그렇게 강하다고 사퇴를 이야기했으면 본인부터 사퇴하라”고 목소리를 높였다. 조광한 최고위원 역시 “아전인수적인 생각과 판단, 표현은 정치인의 품격을 떨어뜨리고 신뢰를 깎아내리는 것”이라며 우 최고위원을 우회적으로 비판했다.
공방은 회의가 비공개로 전환된 뒤에도 이어졌다. 장 대표는 회의 직후 페이스북을 통해 “의총에서 어떤 결정을 하든, 최고위에서 누가 어떤 발언을 하든 나는 사퇴하지 않는다”고 천명했다. 그러면서 “최고위원 중 사퇴할 사람은 이 자리에서 사퇴하라고 말했으나 결국 아무도 사퇴하지 않았다”고 덧붙였다.
갈등이 겉잡을 수 없이 커지자 정점식 원내대표를 비롯한 당 지도부는 진화에 고심하는 장면이다. 정 원내대표는 회의에서 “가끔은 침묵이 정치적으로 더 큰 무기가 될 수 있음에도 이 자리가 특정인을 공격하는 용도로 활용되는 것은 유감”이라며 비판적 언급을 한 것으로 알려졌다. 박성훈 수석대변인도 브리핑을 통해 “일부에서 오해하는 것처럼 당 지도부를 공격했다는 이유만으로 징계 대상이 되지는 않으며 자의적이고 독단적인 징계는 불가능하다”고 진화에 나섰다.
김진오기자 kimjo@idaegu.co.kr
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