보수 성향 유튜브서 논란 촉발
與 “야만정치·정계퇴출” 총공세
당내 엄호 속 복잡한 기류 교차
張 대표 “약해지지 않겠다” 투지
장동혁 국민의힘 대표의 ‘사석 욕설 녹취록’ 파문이 정치권을 강타한 가운데 이번 논란이 향후 전당대회와 당권 지형에 어떤 파장을 불러일으킬지 이목이 집중되고 있다. 보수 성향 유튜브 채널을 통해 촉발된 이번 사태는 장 대표를 일거에 정치적 궁지로 몰아넣었으나 장 대표 측은 강경한 정면돌파 기조를 고수하고 있어 긴장감이 최고조에 달하고 있다.
이번 논란의 도화선은 지난해 전당대회를 앞둔 시점에 장 대표가 사석에서 나눈 대화가 담긴 녹취록이다. 보수 성향 유튜브 채널인 ‘신의한수’와 ‘홍철기TV’ 등을 통해 공개된 녹취에는 경선 전략을 논의하는 과정에서 거친 비속어와 욕설이 포함됐고, 당시 이재명 더불어민주당 대표 및 언론을 향한 발언, 부정선거 음모론에 대한 태도 등이 고스란히 노출됐다.
그동안 강성 보수층과 ‘올공(올림픽공원) 시위’를 주력 지지 기반으로 삼아온 장 대표 입장에서는 다름 아닌 극우 성향 유튜브 채널로부터 일격을 맞았다는 점에서 뼈아픈 대목이다. 여당인 더불어민주당이 이를 빌미로 “야만의 정치”, “정계 퇴출”을 외치며 총공세를 펼치는 것도 장 대표를 더욱 거세게 압박하는 요인이다.
국민의힘 지도부와 친장(친장동혁)계는 이번 녹취록 유포를 ‘불법 녹취에 기반한 정치 공작’으로 규정하며 강력한 법적 대응을 예고하고 나섰다. 당대표실은 제3자의 동의 없는 불법 녹취 및 유포에 대해 형사 고소와 민사상 손해배상 청구 등 엄정 대응 방침을 밝혔다.
그러나 당내 전반의 분위기는 단순한 엄호 속에 복잡한 기류가 교차한다. 당권파와 친장계는 결집을 외치고 있지만 비당권파와 친한(친한동훈)계는 장 대표의 평소 인성과 리더십을 비판하며 공세의 고삐를 죄고 있다. 나경원 의원 역시 SBS 라디오에 출연해 “정치 지도자의 말의 무게는 무겁다”며 장 대표가 적절한 입장을 표명할 것으로 기대하면서도 “몰래 녹음된 대화가 유통돼 당내 갈등을 증폭시키는 것은 바람직하지 않다”며 당혹스러운 속내를 에둘러 내비쳤다. 최장수 대표 기록을 눈앞에 둔 시점에서 터진 이번 악재가 자칫 당내 갈등의 도화선이 될 수 있다는 우려가 나오는 이유다.
사방의 압박 속에서도 장 대표는 물러서지 않는 모양새다. 녹취록 공개 직후 장 대표는 곧바로 올림픽공원 시위 현장을 찾아 지지층과의 결속을 다졌다. 그는 “개인 장동혁이 아니라 저를 지지하는 모든 분들의 장동혁이기 때문에 약해져서도, 부끄러워져서도 안 된다”며 강한 투지를 내비쳤다.
이번 녹취 파문이 향후 전당대회와 보수 진영의 역학 구도에 실질적으로 어떤 영향을 미칠지는 미지수다. 비판론자들은 도덕성 타격과 지지층 이탈을 점치는 반면, 지지층 결집을 자극해 오히려 ‘싸울 줄 아는 리더’라는 프레임으로 체제를 더욱 공고히 할 것이란 관측도 공존한다. 위기에 직면한 장 대표가 이 정면돌파 카드로 파문을 잠재우고 리더십을 증명해낼지 정가의 시선이 쏠리고 있다.
김진오기자 kimjo@idaegu.co.kr
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