李시장 무소속 출마 강행 땐 다자구도 재편 전망
민주·국힘에 군소 정당 가세 땐 혼전 양상 가능성
이범석 청주시장이 27일 국민의힘 청주시장 선거 컷오프와 관련, 청주시청에서 기자회견을 하고 있다./이형모 선임기자
[충청타임즈] 충북 청주시장 선거 판도가 이범석 시장의 경선 컷오프(공천 배제)라는 태풍을 만나 출렁이고 있다.
이 시장의 무소속 출마 여부에 따라 선거가 다자구도로 재편될 가능성이 커졌다.
국민의힘에 공천을 신청했다가 최근 3자 경선 대상에 들지 못한 이범석 시장은 지난 27일 기자회견을 열고 “재심 과정을 지켜보고 무소속 출마 등 대책을 강구할 것”이라며 출마 가능성을 열어뒀다.
이 시장은 “이번 국민의힘 공천관리위원회 결정을 결코 받아들일 수 없다”며 “각종 여론조사에서 1위를 하는 등 시민의 가장 높은 지지를 받는 후보를 컷오프 하는 것은 충북 전체를 민주당에 넘겨주는 자멸 행위와 같다”고 반발했다.
이 시장은 무소속 출마를 염두에 두고 있냐는 질문에 “컷오프 이유에 대한 설명이 전혀 없었다”며 “재심 과정을 지켜본 뒤 과감하고 냉철한 결단을 내릴 것”이라고 밝혔다.
정치권에서는 그의 무소속 출마 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
중앙당 공관위에서 당헌, 당규, 심사 기준을 위배한 `절차적 하자'가 없는 한 번복 가능성은 희박하다는 평가가 많고 여야 청주시장 후보군에 대한 각종 여론조사에서 이 시장이 선두권을 유지하고 있다는 이유에서다.
이 시장의 결정에 따라 청주시장 선거는 더불어민주당, 국민의힘, 무소속 후보 3파전 구도가 형성될 수 있다.
국민의힘으로서는 야권표 분산으로 선거 승리 방정식의 셈법이 한층 복잡하게 된다.
그러나 일각에서는 이 시장이 다음 총선을 바라보는 선택을 하지 않겠느냐는 관측도 내놓는다.
무소속으로 이번 선거에 나서기 보다는 `백의종군'하며 다음 총선을 노려보는 게 낫다는 분석에서다.
이날 현재 중앙선거관리위원회 예비후보자 현황에는 이 시장이 등록되지 않았고 재심이 받아들여질지는 미지수다.
국민의힘 청주시장 후보는 서승우 전 충북도 행정부지사, 손인석 전 충북도 정무특별보좌관, 이욱희 SK하이닉스 엔지니어 3자 경선을 통해 확정될 전망이다.
국민의힘 경선 일정 등 세부 사항은 추후 공고될 예정이다.
더불어민주당은 4월 6∼8일(권리당원 30%+일반여론조사 70%) 1차 경선에서 과반 득표자가 없으면 다득표자 2명을 놓고 4월 14~16일 결선을 치른다.
김근태 농업회사법인 함께 대표이사, 김학관 전 충북경찰청장, 박완희 시의원, 서민석 변호사, 이장섭 전 국회의원, 허창원 전 도의원 등 6인이 경쟁한다.
여기에다 군소 정당도 청주시장 후보를 배출한다면 선거가 다자구도의 혼전 양상을 보일 가능성도 있다.
/이형모 선임기자
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