유용원 국민의힘 의원은 24일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한군 2명을 최근 한국에 보냈다고 23일(현지시각) 유엔총회에서 전격 공개한 것과 관련해 “두 사람이 며칠 전 무사히 대한민국에 도착했다”고 밝혔다.
유 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열어 이같이 말하고, “이들의 입국 사실을 사전에 파악하고 있었지만 당사자들의 신변 안전과 외교관계 등 국익을 최우선으로 고려해 철저하게 보안을 유지하며 관련 사실의 공개를 자제해왔다”고 덧붙였다.
이어 “참혹한 전장에서 생사고비를 넘기고, 자신의 의지로 자유를 선택한 두 청년의 용기 있는 결단에 깊은 존중과 응원의 마음을 전한다”며 “아울러 인도주의적 차원에서 협조를 아끼지 않은 우크라이나 정부와 현지에서 실무적 노력을 다해준 우리 정부의 노고에도 깊은 감사를 드린다”고 덧붙였다.
그는 “다만 이번 송환 과정에서 우리 정부의 대응에는 일말의 아쉬움이 있다”며 “두 청년의 대한민국행이라는 중대한 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아닌 젤렌스키 우크라이나 대통령의 입을 통해 먼저 알려지게 됐다”고 지적했다.
특히 “주권국가로서, 우리 헌법상 대한민국 국민인 이들을 포용하고 보호하는 주체로서 우리 정부가 좀 더 주도적이고 적극적인 자세로 임했어야 했다”고 했다.
그는 “지난해 2월 우크라이나를 직접 방문해 두 명의 북한군 포로를 면담했다”며 “대한민국행에 대한 확고한 의사를 확인한 이후 정부가 자유의사를 존중해 적극적인 송환 협상에 나설 것을 지속적으로 촉구했다”고 밝혔다.
아울러 “지난 2월 우크라이나 재방문 때는 러시아·우크라이나 간 포로교환 명단에 이들이 포함된 정황을 확인했다”며 “이들의 의사에 반하는 북한 송환을 막기 위해 정부와 우크라이나 측에 강력한 조치를 거듭 요청했다”고 말했다.
유 의원은 “지금 가장 시급한 과제는 두 청년이 우리 사회에 안정적으로 정착하도록 돕는 일”이라며 “정부는 이들이 전장과 북한 체제 아래 육체적·정신적 상처를 치유할 수 있도록 국가 차원의 온전한 보호와 세심한 지원을 아끼지 않아야 한다”고 강조했다.
또 “북한은 청년들의 목숨을 대가로 러시아의 최신 군사 기술을 도입하며 무기체계를 고도화하고 있다”며 “두 사람의 안전이 보장되는 범위 내에서 북한군의 우크라이나 참전 실상을 우리 국민에게 직접 말씀드릴 수 있는 기회가 조속히 마련되기 바란다”고 강조했다.
유 의원은 기자회견 종료 후 기자들을 만나 북한군 포로 2명의 입국 시점에 대해 “지난 주말 우크라이나를 출발해 제3국을 경유해 3∼4일 전 한국에 도착한 것으로 안다”고 피력했다.
같은당 안철수(성남분당갑) 의원은 이날 페이스북에 “우리 국민이 북한군 병사의 한국행을 왜 우크라이나 대통령의 유엔연설을 통해 들어야 하냐”며 “한국과 우크라 양국 공동발표도 아닌, 무슨 외신 속보 마냥 접해야 하냐”고 지적했다.
안 의원은 “북한군의 남한행은 자유대한민국의 우월성을 보여주는 상징적인 사건”이라며 “이재명 대통령은 즉시 귀국해 국민 앞에 실상을 밝혀야 한다”고 주장했다.
[ 경기신문 = 김재민 기자 ]
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