도널드 트럼프 미국 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장. AP=연합뉴스
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 코앞으로 다가온 가운데, 공동 개최국인 미국의 엄격한 비자 심사와 발급 제한 탓에 전세계 기자단이 입국에 큰 차질을 겪고 있다.
6일 세계체육기자연맹(AIPS)에 따르면 잔니 메를로 AIPS 회장은 FIFA 미디어 대변인에게 공식 항의 서한을 보냈다. 비자 발급 거부 조치가 된 기자들을 위해 FIFA가 즉각적인 중재에 나설 것을 강력히 촉구한 것이다.
메를로 회장은 “전세계가 주목하는 월드컵을 앞두고, FIFA의 정식 취재 승인을 받은 취재진마저 입국 비자가 거부되는 용납할 수 없는 구태가 반복되고 있다”며 우려를 나타냈다.
현재 이란을 비롯해 아프리카 등 일부 지역의 기자들이 미국 비자를 제때 발급받지 못해 발이 묶인 상태다. 특히 미국 정부가 단 한 번만 입국이 허용되는 단수 비자를 발급하면서 현장 취재진 사이에 대혼란이 예고됐다.
이번 대회는 월드컵 역사상 최초로 미국·멕시코·캐나다 3개국이 공동으로 개최한다. 이 때문에 조별리그와 토너먼트 기간 취재진이 국경을 수시로 넘나들며 이동해야 한다. 그러나 단수 비자를 받은 기자의 경우, 자국 대표팀의 일정을 따라 멕시코나 캐나다로 이동해 경기를 취재하는 순간 미국으로 다시 돌아올 수 없게 된다.
메를로 회장은 “정치인들은 늘 스포츠가 갈등 국가 간의 장벽을 허물고 다리를 놓아준다고 말하지만, 이번 사태는 정반대로 가고 있다”고 비판했다. 이어 “특히 언론의 자유를 중요하게 여기는 미국에서 이 같은 취재 제한이 발생한 것은 매우 유감”이라고 밝혔다.
비자 발급 절차가 전반적으로 지연되면서 수많은 기자가 이미 예매해 둔 항공권을 취소하는 등 재정적 피해도 고스란히 떠안고 있다고 그는 강조했다. 한편 FIFA는 AIPS의 이 같은 항의 서한에 대해 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.
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