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만 2세가 되기 전 아이에게 스마트폰이나 태블릿 화면을 보여주는 습관이 언어·정서 발달을 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 교육용 콘텐츠라 해도 이 시기만큼은 스크린 노출을 원천 차단해야 한다고 권고했다.
1일(현지시간) 영국 러프버러대 등에 따르면 리즈대·리즈 트리니티대·애스턴대·러프버러대 4개 대학 연합 연구팀(iADDICT)은 2020년 이후 발표된 관련 논문 48편을 교차 분석한 보고서를 내놨다.
아동복지단체 ‘영유아기 핵심 1001일 재단’ 의뢰로 작성된 이 보고서는 태어나서 만 2세까지를 인간 발달의 황금기로 규정하고 이 기간 의도적인 스크린 노출을 금지해야 한다고 강조했다.
수치도 구체적이다. 스크린 시청 시간이 1분 늘어날 때마다 아기의 옹알이는 4.9회, 부모가 건네는 말은 6.6단어씩 줄어드는 것으로 나타났다. 이런 여파로 2세 때 하루 1.5시간 이상 스마트기기를 접한 아이 상당수는 언어·인지 점수가 평균 이하로 떨어졌다. 생후 6개월 이전 스크린에 노출된 아기는 자폐 스펙트럼 장애 선별검사 고위험군에 속할 확률이 그렇지 않은 아기보다 3배가량 높았다.
스마트기기를 보며 밥을 먹는 습관은 소아비만과 만 3세 무렵 만성 변비 위험을 키웠고, 블루라이트 자극은 수면을 방해해 밤에 깨는 횟수를 늘렸다. 생후 1년 안에 반복 노출되면 안구 발달에도 영향을 줘 미취학 시기 고도근시·난시 위험이 커졌다.
이는 한국도 예외가 아니다. 한국언론진흥재단이 지난해 발표한 ‘2023 어린이 미디어 이용 조사’에 따르면 국내 만 3~4세 아동의 하루 평균 미디어 이용 시간은 184.4분으로 세계보건기구(WHO) 권고 기준의 3배에 달했다.
어린이의 57.7%는 생후 24개월 이전에 TV를 시청하기 시작했고 29.9%는 24개월 이전에 스마트폰을 쓰기 시작한 것으로 나타났다. 앞선 조사에서는 부모가 자녀의 스마트폰 이용을 허용하는 이유로 ‘아이의 스트레스 해소 및 기분전환’이 44.7%로 가장 많았고, ‘보호자가 다른 일을 하거나 쉬는 동안 방해받지 않기 위해서’가 37.0%로 뒤를 이었다.
연구를 이끈 리처드 제임스 러프버러대 박사는 TV와 휴대전화, 태블릿 사용이 생애 초기의 결정적 시기에 광범위하게 이뤄지고 있으며 잠재적 해악과 관련이 있다는 상당한 근거를 확인했다고 밝혔다.
연구진은 부모와 공동 시청을 권하거나 스크린 기술이 전 연령대에 적합하다고 안내하는 기존 지침도 재검토해야 한다며 정부와 의료계, 보육 전문가가 협력해 영아 스크린 노출 위험 평가 체계를 마련해야 한다고 제안했다.
스마트기기 대신 자연 속에서 보내는 시간과 비디지털 장난감, 대면 상호작용을 늘리고 식사 시간만큼은 화면을 완전히 치우라고 조언했다.
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