[의학신문·일간보사=정광성 기자] 수술 AI가 더 이상 미래 기술에 머무르지 않고, 외과 수술의 정밀도와 표준화를 끌어올릴 현실적 도구로 부상하고 있다.
특히 명의 개인의 경험에 기대온 수술 영역에서 AI 기반 내비게이션과 디지털 트윈 기술이 정착할 경우, 숙련도 격차를 줄이고 환자 안전성을 높이는 전환점이 될 수 있다는 전망이 나온다.
휴톰 현우진 대표(세브란스병원 외과 교수)
휴톰 현우진 대표(세브란스병원 외과 교수)는 지난 20일 메디컬코리아 연자 간담회에서 “지금의 AI는 의사의 판단을 대체하는 기술이 아니라 더 정확하고 안전한 수술을 돕는 도구”라며 “궁극적으로 책임을 지는 주체가 의사인 만큼 최종 판단 역시 의사가 해야 한다”고 강조했다.
이어 현 대표는 “AI와 의사의 판단이 엇갈릴 경우 책임지는 사람이 결정해야 한다”며 “현재 AI 의료기기는 어디까지나 의사의 판단을 돕고 더 잘하게 해주는 것이지, 의사 대신 판단하는 단계는 아니다”라고 선을 그었다.
이는 AI가 수술 정확도와 안전성을 높이는 데 기여할 수는 있지만, 최종 의사결정과 책임은 결국 의사에게 있다는 점을 분명히 한 것이다.
다만 그는 의사의 경험 역시 절대적 정답이 될 수는 없는 만큼, 새로운 기술의 보조적 역할을 섣불리 배제해서는 안 된다고 강조했다.
또 현 대표는 수술 AI의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 ‘양질의 데이터’를 꼽았다. 그는 “대한민국은 의료 리소스는 많지만 양질의 데이터는 많지 않다”며 “처음 어떤 방식으로 레이블링했느냐에 따라 성능이 달라질 수밖에 없다”고 짚었다.
이에 휴톰은 양질의 데이터 확보를 위해 외과의들을 고용해 약 3년에 걸쳐 초기 데이터를 구축해온 바 있다.
이와 더불어 현우진 대표는 국내처럼 숙련된 외과 의사가 많은 환경에서도 AI 수술 내비게이션의 필요성은 분명하다고 진단했다.
경험 많은 의사라 하더라도 수술 전·중 환자별 해부학적 구조와 병변 특성을 모두 직관적으로 파악하는 데는 한계가 있는 만큼, AI가 이를 시각화·정량화해 제공하면 수술의 완성도를 높일 수 있다는 것이다.
이는 숙련된 의사에게는 정밀도를, 젊은 의사에게는 표준화된 가이드를 제공하는 도구가 될 수 있다는 설명이다.
현 대표는 휴톰의 AI 기반 수술 플랫폼이 위암을 넘어 폐암·간암·대장암 등 다양한 외과 영역으로 빠르게 확장되고 있으며 특히 폐암 수술에서는 절제 범위 예측과 기능 보존을 함께 고려하는 방향으로 기술이 적용 중으로 간암과 대장암 분야에서도 환자 맞춤형 수술 계획과 수술 중 정보 제공 플랫폼으로 진화하고 있다고 짚었다.
그는 “폐암 수술에서는 절제 범위 예측과 기능 보존을 동시에 고려하는 방향으로 기술이 적용되고 있고, 간암과 대장암 분야에서도 환자 맞춤형 수술 계획과 수술 중 정보 제공 플랫폼으로 발전하고 있다”고 설명했다.
끝으로 현우진 대표는 기술 확산을 위해서는 규제와 데이터 활용 환경 정비가 선행돼야 한다고 짚기도 했다. 병원마다 시스템이 다르고 AI 인허가, 보험, 데이터 반출 기준이 제각각이어서 기술 개발과 현장 확산에 걸림돌이 되고 있다는 진단이다.
현 대표는 “기술 발전 못지않게 중요한 것은 규제와 데이터 활용 환경 정비입니다. 병원마다 시스템이 다르고 AI 인허가, 보험, 데이터 반출 기준도 제각각이어서 기술 개발과 확산에 적지 않은 장애가 되고 있다”고 강조했다.
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