[사설]의료계도 인공지능(AI)의 바람이 불고있다

임명섭 주필

인공지능(AI)은 의료 분야에서도 혁신적인 변화를 일으키고 있다. 인공지능(AI)이 우리 삶 전반을 바꾸는 가운데 생명과 직결된 의료 분야에도 그 물결이 빠르게 스며들고 있다. 불과 몇 해 전 까지만 해도 먼 미래의 이야기로 여겨졌던 '의료 AI'는 이제 연구실을 나와 실제 임상 현장에서 진단과 예측, 환자 모니터링에 이르기까지 다방면으로 활용되는 단계에 접어 들고 있다.

특히 진단 분야에서 AI는 많은 환자의 데이터를 분석해 빠르고 정확한 결과를 도출하기고 한다. 이는 의료진의 부담을 덜어주고, 환자들에게 더 나은 치료 계획을 제공할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 의료기술의 발전이 언제나 긍정적인 효과만 있는 것은 아니다.

AI는 데이터의 편향성 문제와 더불어 의료 윤리적 문제를 야기할 수 있다. 인간이 아닌 기계에 의존하는 의료 서비스의 신뢰성에 대한 논란이 끊이지 않기 때문이다. 이러한 주제는 현재와 미래의 의료 환경에 중요한 영향을 미치므로 찬반 논의가 활발하게 이뤄질 필요가 있다.

일각에서는 AI가 의료진의 자리를 대체할 것이라는 우려를 제기하기도 한다. 그러나 실제 임상 현장에서 마주한 AI는 의사를 대신하는 존재가 아니라, 의사의 판단을 보조하고 그 역량을 넓혀 주는 '협진 파트너'에 가까울 뿐이다. 영상 한 장을 읽어 내는 일, 환자 한 명의 활력징후 변화를 놓치지 않는 일 등 마지막의 판단과 책임은 여전히 사람의 몫이다.

다만 그 판단의 속도와 정확도를, 기술이 한층 끌어올려 줄 수 있을 뿐이다. 환자에게 더 빠르고, 더 정확하며, 더 안전한 진료를 제공하기 위해서는 의료진이 중요하 다. 첨단 기술과 인간 중심의 의술이 조화를 이룰 때 진료를 환자에게 돌려드릴 수 있을 것이다.

이제 건강하고 행복하게 사는 '100세 시대'는 꿈이 아닌 현실로 다가오고 있다. 각종 제안과 약속, 지원 등이 차질 없이 실행돼 의료 AI와 마이크로 로봇이 대한민국의 'AI 3대 강국' 진입 핵심 동력으로 자리 잡길 기대한다. 세계는 지금 인공지능(AI) 경쟁에 뛰어들고 있다.

진단과 치료를 돕는 의료 AI 기술은 빠르게 발전하고 있기에 정부도 의료 산업 육성에 적극적으로 나서길 바란다. 정부도 권역책임 의료기관에 의료 인공지능 진료 시스템 도입을 지원하기 위해 142억 원 규모의 사업을 시작했다. 하지만 경쟁이 치열해 질수록 제도의 취지가 흔들리고 있다는 지적도 나온다.

임상 검증을 위해 마련된 제도가 일부 기업의 매출 확대 수단으로 변질되어서는 안된다. 의료산업이 성장하려면 매출 경쟁보다 기술 경쟁이 먼저다. 정부는 의료기술 개발에 집중하는 기업을 찾아 지원하고 기업은 의료기술로 평가받아야 한다. 의료 AI 시대에는 기술의 속도만큼 산업의 신뢰도 함께 성장해야 한다.