호세 무뇨스 사장이 현지시간 14일(화) 진행된 2026 세마포 월드 이코노미 미래 모빌리티 트랙 세션에서 발언하는 모습. 사진=현대차그룹
호세 무뇨스 현대차 사장이 미국 현지에서 글로벌 모빌리티 전략을 직접 밝혔다. 14일(현지시간) 세계 주요 기업 CEO들이 모인 세마포 월드 이코노미 무대에서 자율주행과 전동화, 수소 등 미래 비전을 전격 공개하는 한편 미국 시장에서의 향후 계획도 밝혔다.
로보택시 확대와 생산 거점 구축, 수소 물류 투입까지 진행 중임을 강조하며 현대차그룹의 전략이 본격적으로 시작됐다는 평가가 나온다.
무뇨스 현대차 사장, 자율주행 현재로 못 박아
호세 무뇨스 사장은 미국 현지에서 “자율주행은 더 이상 미래가 아니다”라고 단언했다.
현대차의 자율주행 역시 이미 도로 위에 있다. 라스베이거스에는 자율주행 합작법인 모셔널이 아이오닉 5 기반 로보택시 시범 서비스를 진행 중이다. 실제 승객을 태우고 도심을 주행하며 데이터는 곧바로 시스템 개선으로 이어진다.
개발 구조도 개편됐다. 현대차는 2+ 자율주행 기술을 양산차에 적용하면서 모셔널을 중심으로 레벨4 로보택시까지 확장하고 있다. 무뇨스 사장은 “향후 미국 전역에서 아이오닉 5 자율주행차를 볼 수 있게 될 것”이라며 “현대차그룹은 모셔널을 통해서도 독자적인 기술을 대규모로 전개할 것이고 개인용 차량에도 더 많은 자율주행 기술이 탑재될 것”이라 밝혔다. 이어 도시 모빌리티 인프라에 대해선 “미래에는 건물과 차량이 대화를 나누고 차량끼리도 소통하게 돼 교통 체증이 줄어들 것”이라 전망했다.
최근 엔비디아와의 협업도 같은 흐름이다. 현대차그룹은 엔비디아의 하이페리온 플랫폼을 도입하고 차량과 데이터, 인공지능을 하나로 묶고 있다. 완벽한 자율주행 상용화를 위해선 데이터 처리 속도와 학습 주기가 경쟁력을 좌우하기 때문에 글로벌 선진 기업들과 손을 잡아 첨단 기술을 정상궤도에 올려놓겠다는 분석으로 해석된다.
모셔널 로보택시가 라스베이거스 거리를 주행하는 모습. 사진=현대차그룹
“아틀라스는 인간을 돕는 로봇”
최근 화제인 로봇 도입에 대해선 방향성을 명확히 했다. 무뇨스 사장은 “로봇은 인간을 대체하기 위한 것이 아니라 인간을 돕기 위한 것”이라며 “생산성을 높이고 비용과 품질 경쟁력을 동시에 확보하는 데 초점이 있다”고 말했다. 자동화 확대에 대한 인력 감축 우려를 의식함과 동시에 미국 현지 생산력을 강화하겠다는 그룹의 방침을 재확인한 발언으로 해석된다.
현대차는 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 아틀라스를 생산 현장에 투입할 계획이다. 2028년 미국 조지아 현대차그룹 메타플랜트가 유력하다. 반복 작업과 고중량 부품 이동, 작업 환경이 열악한 공정을 중심으로 투입이 검토되는 것으로 알려진다. 기존 산업용 로봇이 수행하기 어려운 작업까지 확장할 수 있다는 점에서 노동계는 인력 축소 가능성을 지속적으로 제기하며 생산직 고용 구조 변화에 대한 긴장감이 커진 상태다.
무뇨스 사장은 “현대차그룹은 인류를 위한 진보를 실현한다는 목적 아래 안전과 품질을 최우선의 가치로 두고 있다”며 “로봇은 인간이 하기 힘든 일을 도와 노동자들의 삶을 더 편하게 만들 것”이라 강조했다.
현대차그룹이 CES 2026에서 공개한 아틀라스. 사진=현대차그룹
EV만으론 부족해…수소까지 끌어 올린다
무뇨스 사장은 모든 파워트레인을 병행하는 전략이 현대차그룹의 성공 요인으로 꼽았다. 실제 판매 데이터가 발언을 뒷받침한다. 현대차 미국법인에 따르면 2026년 1분기 미국 판매는 20만5388대로 역대 최대를 기록했으며 하이브리드는 1분기 기준 61% 증가했고 3월에도 50% 늘었다.
생산 전략도 병행 전략에 맞춰 조정되고 있다. 미국 조지아 메타플랜트는 전기차 전용 공장으로 출발했지만 하이브리드까지 병행 생산하는 구조로 변화됐다. 한 라인에서 다양한 동력원을 대응하는 방식으로 수요 변화에 생산을 맞춘다는 전략으로 무뇨스 사장이 말한 소비자 수요에 맞춘 빠른 전환이 공장 운영에 그대로 반영된 셈이다.
특히 현대차가 다른 완성차 기업과 차별화되는 축은 수소다. 무뇨스 사장은 “수소 기술의 비약적인 발전에 따라 수소전기차의 스택 효율과 성능이 개선되고 운행 비용은 낮아졌다”며 “실제로 HMGMA 물류에서도 수소전기트럭을 사용 중”이라고 밝혔다.
현대차그룹은 3월 일본 도쿄에서 열린 국제 수소·연료전지 엑스포 2026에 참가해 수소 모빌리티와 수소 충전·저장, 산업 애플리케이션까지 밸류체인 전반의 기술과 적용 사례를 공개한 바 있다. 행사에는 330여 개 기업과 7만여 명의 관람객이 찾았다. 장재훈 부회장은 현장에서 “생산과 수요를 결합한 수소 모델을 통해 시장의 불확실성을 해소하는 선순환 구조를 구축 중”이라고 말했다.
보급 속도도 붙고 있다. 현대차의 수소전기버스는 올해 3월 말 기준 국내 누적 판매 3062대를 기록했다. 그룹 전국 사업장에서는 수소전기 통근버스 74대가 운영 중이며 올해 55대를 추가 도입할 계획이다. 2030년까지 통근버스 전량을 수소전기버스로 바꾸겠다는 목표도 세웠다.
무뇨스 사장은 “수소는 완벽한 친환경 에너지이며 지구상에서 가장 풍부한 자원”이라며 “수소에 대한 막연한 두려움을 극복하고 지상과 공중, 해당 운송에 활요오디도록 해야 한다”고 말했다.
엑시언트 수소전기트럭. 사진=현대차
美 단속받은 현대차-엔솔 배터리 공장, 이달 가동 시작
한편 무뇨스 사장은 세마포를 통해 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 조지아 배터리 공장이 이달 가동에 들어간다고 밝혔다. 해당 공장은 지난해 미국 이민세관단속국(ICE) 급습으로 단기 비자 등으로 입국한 한국인 근로자 300여 명이 구금된 바 있다. 건설 작업이 중단돼 완공 일정도 약 2~3개월 밀렸고 글로벌 생산 전략이 흔들릴 수 있는 상황이었다.
무뇨스 사장은 과정을 직접 설명했다. 그는 “ICE 사태가 우리의 전략을 바꾸지는 않았다”며 “우리는 한국의 ‘빨리빨리’를 적용했고 예정대로 가동을 시작하게 됐다”고 밝혔다. 이어 “최우선 과제는 USA며 이곳에서 잘하면 어느 곳에서든 잘하게 된다”고 덧붙였다.
무뇨스 사장이 미국에서 핵심 전략을 공개하고 실행하는 이유는 글로벌 시장을 선점하겠다는 의미로 해석된다. 그리고 전동화와 AI 등 기술의 경계가 허물어지는 형국에서 글로벌 기업들의 경쟁이 가장 치열한 시장에서 성과를 내면 글로벌 확장 역시 수월해진다.
업계에선 향후 미국에서 현대차그룹의 성과가 피지컬 AI로 이어지는 그룹의 미래를 평가하는 시험대가 될 것이라 전망하고 있다.
조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장. 사진=연합뉴스
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