앱스토어에 올려져 있는 엑스챗 앱을 캡처한 모습.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 23일 한국을 비롯한 글로벌 시장을 대상으로 새 메신저앱 '엑스챗((XChat)'을 공식 출시한다. 시장에서는 '국민 메신저' 카카오톡이 강력한 경쟁자의 등장에 영향을 받을 지 여부에 주목하고 있다.
엑스챗은 '엑스'에서 소통 기능만 분리해 만든 메신저다. 하지만 단순한 메신저로 보면 곤란하다. 인공지능(AI)을 활용해 메시지 전달을 넘어 일정 관리, 정보 검색, 실시간 통역기능까지 사용자가 필요로 하는 거의 모든 업무에 대한 서비스를 제공한다. 한마디로 AI 개인비서로 뒀다고 보면 된다.
핵심은 머스크의 AI 기업 xAI에서 개발한 대규모 언어모델 '그록 3(Grok 3)'에 있다. 그룩3는 개인의 보조 역할만 하지는 않는다. 우선 사용자가 외국인과 대화를 할 때는 실시간 통역을 해준다. 공유된 사진을 분석해 맛집을 찾아내거나 예약을 할 수 있고 쇼핑까지 책임진다. 그룩3가 비약적으로 향상된 AI모델이라는 평가를 받는 이유다.
또 다른 비장의 무기는 강력한 보안성이다. 엑스챗은 발신자와 수신자 외에는 누구도 대화 내용을 엿볼 수 없다. 서비스를 제공하는 엑스 조차 접근할 수 없다. 화면을 캡처할 경우 즉각 차단되고 사용자에게 알림이 온다. 일정 시간이 지나면 대화 내용이 사라지게 함으로써 디지털 프라이버스를 극대화하기도 했다. 보안성에서만큼은 현재까지 지구상에 존재하는 메신저 중 가장 강력하다는 평가를 받는다.
전화번호 공개 없이 X계정만으로 즉시 연결할 수 있다는 점도 기존 메신저와는 다르다. 이 때문에 일각에서는 텔레그램 이용자들이 엑스챗으로 넘어올 수도 있다는 전망을 내놓기도 한다.
국내 업계에서는 엑스챗이 과연 난공불락의 국민 메신저 카카오톡을 위협할 수 있을 지 의견이 분분하다. 일각에서는 국내 X 이용자가 800만명에 달한다는 점을 감안할 때 강력한 경쟁자가 될 수 있다는 의견을 내놓기도 한다. 게다가 엑스챗의 무광고 전략은 광고 노출에 피로를 느끼는 이용자들에게 매력으로 다가올 수도 있다.
하지만 아직까지는 엑스챗이 카카오의 성벽을 넘기에는 역부족이라는 평가가 대다수다. 메신저 이용자들은 특성상 한번 쓰기 시작하면 잘 바꾸지 않는다. 네이버의 라인이 해외에서 인기를 끌어도 국내에서는 유난히 힘을 못썼던 이유 중 하나다. 게다가 메신저는 사용자 효과가 존재한다. 카카오톡의 활성이용자수는 약 4700만명. 대한민국 국민이면 거의 모두 쓴다고 봐도 된다. 만약 메신저를 바꾼다면 사용자가 이미 연락을 하던 지인들도 모두 갈아타야 하는데 쉽지 않은 일이다. 카카오톡 가입자가 쉽게 메신저를 바꾸지 못하는 이유다.
업계의 한 관계자는 "그동안 국내에서 많은 메신저가 카카오톡에 도전장을 내밀었지만 모두 실패하고 시장을 떠난 데는 카카오톡이 구축한 인적 네트워크 때문"이라며 "엑스챗이 국내 시장에서 살아남으려면 쉽고 편기하다는 것만 내세울 게 아니라 어떻게 인적 네트워크을 구축할 지 고민해야 할 것"이라고 지적했다.
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