“뛰어놀아서 죄송해요”…날 선 민원에 위축되는 학교 운동회

Third graders roll balls during a fall sports day at Bugok Elementary School in Bupyeong District, Incheon, on Oct. 28, 2025. [YONHAP]

2025년 10월 28일 인천 부평구 부곡초등학교 가을운동회에서 3학년 학생들이 공룡알 굴리기를 하고 있다. [연합뉴스]

‘Sorry for playing’: Despite world's lowest birthrate, in Korea school activities muted by residents, parents

“뛰어놀아서 죄송해요”…날 선 민원에 위축되는 학교 운동회

Korea JoongAng Daily 6면 기사

Monday, May 11, 2026

Park Sung-jae, an MC, has spent 24 years hosting children's events, which used to be lively days full of outdoor activities and kids joyfully expressing themselves.

lively: 활기찬, 생생한

outdoor: 야외의

joyfully: 즐겁게, 기쁘게

express oneself: 자신을 표현하다

행사 진행자 박성재씨는 24년 동안 어린이 행사를 진행해 왔다. 과거의 어린이 행사는 야외 활동으로 활기가 넘치고 아이들이 마음껏 자신을 표현하던 즐거운 날들이었다.

However, these days, the first thing he does at a school sports day is to have the kids say “sorry.”

sports day: 운동회

하지만 요즘 그는 학교 운동회에서 가장 먼저 아이들에게 “죄송합니다”라고 말하게 한다.

“We're sorry. We'll only play for a little while today,” a group of about 100 elementary students in Daegu chanted in unison, facing the apartment blocks adjacent to their school before their sports day started.

for a little while: 잠깐 동안

chant: (구호를) 외치다, 연호하다

in unison: 일제히, 한 목소리로

adjacent to: ~에 인접한, 가까운

대구의 한 초등학교 학생 100여명은 운동회가 시작되기 직전 학교와 인접한 아파트 단지를 향해 “죄송합니다. 오늘 조금만 놀게요”라고 입을 모아 외쳤다.

The video spread widely across the country — and the size of the school it captured reflects Korea's 0.8 total fertility rate, the world's lowest. But despite the country's desperate need for more children, it is growing less tolerant of the ones it has.

reflect: 반영하다, 나타내다

total fertility rate: 합계출산율

desperate: 절박한, 필사적인

tolerant: 관대한, 너그러운

이 영상은 전국적으로 빠르게 확산됐다. 영상에 담긴 학교의 단출한 학생 수는 세계 최저 수준인 한국의 합계출산율(0.8명)을 보여준다. 아이가 가장 절실한 나라에서, 정작 이미 있는 아이들을 향한 관용은 점점 사라지고 있다.

“The complaints are frequent at these events,” Park told the Korea JoongAng Daily on May 4. “The kids saying sorry is a genuine attempt to get the neighbors to see them as cute rather than a nuisance.”

complaint: 민원, 불만

frequent: 잦은, 빈번한

genuine: 진심 어린, 진짜의

nuisance: 골칫거리, 민폐

박씨는 지난 4일 코리아중앙데일리에 “이런 행사에는 민원이 자주 들어온다”며 “아이들이 미안하다고 말하는 건 이웃들이 자신들은 골칫거리가 아니라는 점을 알리고 귀엽게 봐 주길 바라는 진심 어린 시도”라고 말했다.

Speakers get angled away from nearby apartment blocks, and when that isn't enough, police get called or residents walk onto school grounds mid-event to pull the plug themselves — a far cry from the days when a school sports day was considered a neighborhood celebration, drawing curious onlookers from the surrounding streets.

angled away: 방향을 멀리 틀다

mid-event: 행사 도중에

pull the plug: 플러그를 뽑다, 중단시키다

a far cry from: ~와/과 는 완전히 다른, 거리가 먼

onlooker: 구경꾼

민원을 피하려 앰프 스피커 방향을 인근 아파트를 피해 다른 방향으로 돌려 놓지만 이마저도 소용없을 때가 많다. 경찰이 출동하거나 주민들이 행사 도중 학교 안으로 들어와 직접 전원을 뽑기도 한다. 학교 운동회가 동네의 축제로 여겨져 거리의 구경꾼들까지 모여들던 시절과는 크게 달라진 모습이다.

For many schools, the logical conclusion has been to move sports day indoors altogether, where no one outside can hear them.

logical: 타당한, 논리적인

conclusion: 결론

altogether: 아예, 전적으로

이 때문에 많은 학교가 결국 운동회를 아예 실내로 옮기는 쪽을 택하고 있다. 학교 밖에서는 아무도 소리를 들을 수 없기 때문이다.

According to the National Police Agency, 350 noise complaints related to school sports events were made to the emergency line in 2025, and police were dispatched to 345 of them.

noise complaint: 소음 민원

emergency line: 긴급 신고 전화, 112

dispatch: 출동시키다, 파견하다

경찰청에 따르면 지난 2025년 학교 운동회 관련 소음으로 112에 접수된 민원은 총 350건에 달했다. 이 중 345건에 경찰이 실제 출동했다.

What was once a place where children grew up together — through running about, competing and sharing experiences both in and out of the classroom — is increasingly becoming a stripped-down service operation, experts say, one that would rather do less than risk a complaint.

compete: 경쟁하다

stripped-down: 불필요한 것을 뺀, 축소된

service operation: 서비스 운영(기관)

risk: 위험을 감수하다

전문가들은 아이들이 교실 안팎에서 뛰놀고 경쟁하며 경험을 나누는 가운데 함께 성장하던 학교가 점점 불필요한 요소를 덜어낸 서비스 제공 기관으로 변하고 있다고 지적한다. 민원을 감수하기보다는 차라리 아무것도 하지 않으려는 쪽에 가까워지고 있다는 것이다.

[후략]