메리 펠톨라 알래스카 민주당 상원의원. 뉴시스
미국 중간선거를 앞두고 민주당 관계자들이 알래스카주 상원의원 선거에서 공화당 현역 의원과 이름이 같은 후보를 출마시키려 했다는 보도가 나오면서 논란이 확산하고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 민주당 후보에 대한 법적 책임을 요구했고, 선거 결과 인증을 둘러싼 소송도 진행 중이다.
28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 민주당 메리 펠톨라 후보 측 참모들은 지난해 여름 공화당 현역 댄 S. 설리번 의원과 이름이 같은 알래스카 주민을 찾아 나섰다. 유권자들이 두 후보를 혼동하면 현역 의원의 표가 줄어들 수 있다는 계산에서다. NYT는 선거 관계자 12명의 증언과 문자메시지 등을 근거로 이를 보도했다.
실제로 은퇴 교사였던 댄 J. 설리번이 소속 정당없이 출마해 오는 11월 3일 투표용지에 이름을 올리게 됐다. 알래스카는 예비선거 득표 상위 4명이 본선에 진출하고, 유권자가 후보들의 선호 순위를 매기는 방식을 채택하고 있다. 이번 선거에는 펠톨라와 동명이인 두 명을 포함해 모두 4명이 출마한다.
펠톨라 후보의 전 선거운동본부장 엘리사 리오스는 NYT에 펠톨라가 해당 계획을 알고 있었지만, 직접 참여하지는 않았다고 말했다. 그러나 펠톨라 선거본부와 민주당 상원선거위원회는 동명이인 후보의 출마를 지원했다는 의혹을 부인했다. 출마한 댄 J. 설리번 역시 펠톨라 측과 접촉한 적이 없다고 주장했다.
주 선거당국은 처음에는 후보 등록이 유권자 혼동을 노린 것으로 판단해 출마를 불허했지만, 알래스카주 대법원은 후보 자격을 인정했다. 투표용지에는 현역 의원을 공화당 소속 현직으로, 다른 설리번은 정당 표시 없이 각각 구분해 표기한다.
트럼프 행정부 법무부는 지난 22일 동명이인 후보가 선거 결과를 왜곡할 수 있다며 현역 의원이 근소하게 패배할 경우 결과 인증을 막아 달라는 소송을 제기했다. 알래스카주는 법적 근거가 없다며 기각을 요청했다. 트럼프 대통령도 28일 펠톨라에게 법적·정치적 책임을 물어야 한다고 주장했다.
다만, 동명이인 후보가 실제로 얼마나 많은 표를 분산시킬지는 선거가 치러지기 전까지 확인할 수 없다.
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