미국 캘리포니아주 마인틴뷰에 위치한 구글 본사 로고 사진. 뉴시스
한국 정치를 겨냥한 유튜브 여론 조작이 구글의 레이더에 대거 걸렸다. 6·3 지방선거를 앞두고 한 달 새 367개 채널이 무더기로 폐쇄되는 이례적인 사태가 벌어졌다.
16일 ICT 업계에 따르면 구글 위협분석그룹(TAG)은 지난달 31일 공개한 ‘2026년 2분기 영향 공작 보고서’에서 올해 4~6월 한국어 유튜브 채널 449개를 여론 조작 혐의로 차단했다고 밝혔다. 월별로는 4월 22개, 5월 367개, 6월 60개로 5월 한 달에 전체의 81.7%가 집중됐다.
적발 채널의 내용별 분류를 보면 5월의 경우 한국 정부 비판(142개), 정부 지지(71개), 특정 정치인 지지(58개), 정부·특정 정당 동시 비판(53개), 정부 지지·특정 정당 비판(43개) 등 다양한 정치 성향에 걸쳐 있었다. 4월에는 특정 정치인을 지지하고 특정 정당을 비판한 22개 채널이, 6월에는 특정 정치인을 비판하는 콘텐츠를 조직적으로 유포한 60개 채널이 제재를 받았다.
구글은 이들 채널이 다수의 계정을 동원해 개인의 자발적 활동처럼 위장한 뒤 특정 정치 여론 형성에 개입하는 ‘비진정성 조율 행위’를 벌인 것으로 판단했다. 다만 중국·러시아·이란 등 다른 국가 사례와 달리 한국어 채널에 대해서는 배후 국가나 운영 주체, 채널명 등 세부 정보를 공개하지 않았다.
규모 면에서 이번 적발은 이례적이다. 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 같은 보고서에 한국어 채널 차단 내역은 단 한 건도 없었다. 선거 시즌과 맞물려 한국어 정치 채널이 이처럼 대규모로 적발된 것은 전례를 찾기 어렵다.
같은 기간 구글이 전 세계에서 폐쇄한 여론 조작 의심 채널은 총 1만8500여 개다. 국가별로는 중국 연계망이 9173개로 가장 많았고, 러시아(2083개), 인도(1778개), 아제르바이잔(981개) 순이었다. 한국어 채널 449개는 전체의 약 2.4%에 해당한다.
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