QPU 칩셋 커넥터·포토닉 집적회로 소재…양자컴 성장에 수요확대
국내 유일 생산기업으로 고순도 인듐 생산…지난해 97톤 공급
인듐 가격 급등 속 공급 불안 심화…고려아연 역할 확대 전망
고려아연은 국내에서 유일하게 생산 중인 전략광물 ‘인듐’이 최근 주목받고 있는 양자컴퓨터 산업의 핵심소재로 주목받고 있다고 17일 밝혔다.
양자컴퓨터 산업이 성장 국면에 진입하면서 인듐의 전략적 가치도 높아지고 있다. 학계에 따르면 인듐은 양자컴퓨터의 두뇌 역할을 하는 QPU(양자처리장치) 칩셋의 커넥터를 만드는 데 활용된다.인화인듐(InP)은 포토닉 집적회로(PIC) 제작에 필요한 주요 재료로 거론된다. 양자컴퓨터의 성능 고도화와 상용화가 진전될수록 인듐 수요도 확대될 전망이다.
따라서 핵심소재를 안정적으로 확보하는 과제가 산업 경쟁력 제고와 경제안보 수호의 관건으로 떠오르고 있다. 특히 인듐은 양자컴퓨터 산업 외에도 디스플레이, 터치스크린, 박막 태양전지 시스템, 첨단 반도체 등에 폭넓게 사용된다.
고려아연은 양자컴퓨터 산업을 둘러싼 차세대 기술패권 경쟁이 치열해지는 가운데, 인듐을 안정적으로 생산해 한미 경제안보를 넘어 글로벌 첨단산업 공급망의 중추로 부상하고 있다고 강조했다.
국내에서 유일하게 인듐을 생산하는 고려아연은 ‘아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술’로 99.999%의 고순도 인듐을 생산하고 있다. 해당 기술은 각 제련공정에서 발생한 부산물을 다른 제련공정에서 발생한 부산물과 함께 재처리하면서 농축률을 극대화하는 기술이다. 순도(품질), 효율성, 생산능력, 수익성, 친환경성 등 여러 측면에서 경쟁력을 인정받고 있다.
특히 생산량 증대를 위한 기술 개발과 회수율 증대 등에 주력하면서 연평균 90~100톤 수준으로 인듐 생산량을 끌어올렸다. 지난해 기준 연간 97톤을 생산했다.
미국 인듐 공급망에서 고려아연이 차지하는 비중은 상당하다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 한국은 2020년부터 2023년까지 대미 인듐 수출국 1위를 차지했다. 동기간 미국 인듐 수입량의 29%를 책임진 것으로 집계됐다.
최근 인듐 가격이 급등하고 공급 불안이 심화하는 상황에서 고려아연의 역할이 한층 부각될 것으로 보인다. 외신에 따르면 지난 달 로테르담 시장에서 거래되는 인듐 가격이 2015년 이후 10년 만에 최고치를 기록했다. 패스트마켓 MB(FastMarkets MB) 통계에 따르면 이달 인듐 시장 평균가격은 kg당 725달러로 전년 동월 대비 약 85% 상승했다.
고려아연 관계자는 “인듐은 디스플레이, 반도체 뿐만 아니라 최근 양자컴퓨터 산업에서도 전략적 중요성이 부각되고 있는 핵심광물”이라며 “국내 유일 인듐 생산기업인 고려아연은 세계 최고 수준의 희소금속 회수기술과 52년간 축적한 제련 역량을 바탕으로 글로벌 첨단산업 공급망 안정화, 대한민국 경제안보 수호에 기여하는 국가기간산업 역할과 책임을 다할 것”이라고 밝혔다.
저작권자 © 페로타임즈(FerroTimes)
최유미
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