합참 TF·유엔사 군정위 등 오늘 DMZ 진입해 작전환경 살펴
군과 유엔군사령부가 서부전선에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고 현장조사를 위해 26일 비무장지대(DMZ) 내에서 기동로 확보 및 작전환경 조사 활동을 하는 모습. [합참 제공 영상 캡처]
우리 군과 유엔군사령부가 최근 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고의 원인 규명을 위해 사고 닷새 만에 현장에 진입, 합동 현장조사를 위한 사전 준비 활동에 착수했다.
합동참모본부는 26일 언론 공지를 통해 “군과 유엔사가 합동으로 DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황과 관련한 현장조사를 위해 기동로 확보와 작전환경 조사를 실시했다”고 밝혔다. 이날 투입된 인원들은 조사단이 이동할 통로의 안전성을 사전 평가하고 현장 감시망과 통신 상태 등 작전 환경 전반을 점검했다.
이번 사전 점검에는 합참 차장이 이끄는 현장조사 태스크포스(TF)와 유엔사 군사정전위원회 비서장을 비롯한 군정위 관계자, 전문 조사기관, 작전병력 등 20여 명이 참여했다. 특히 지난 21일 수색로 개척 작전 도중 사고를 직접 겪었던 일부 장병들도 정확한 위치 식별을 돕기 위해 동행했다.
앞서 지난 21일 오전 10시 50분쯤 육군 25사단 관할인 경기 파주시 군사분계선(MDL) 인접 지역에서 수색로 개척 작전 중 두 차례의 지뢰 추정 폭발이 일어나 수색대대장 등 장병 2명이 중상을 입고 1명이 경상을 입었다. 이후 강신철 국방부 장관(23일), 합참 작전본부장(24일), 진영승 합참의장(25일)이 연이어 현장 부대를 찾아 조사 준비 태세를 점검해 왔다.
군은 사고 지역이 MDL에 바짝 붙어 있는 미개척 위험 지대인 데다 추가 폭발 위험이 커, 조사단의 안전 확보와 작전병력의 심리적 안정이 선행돼야 한다는 입장을 견지해 왔다.
그러나 정치권을 중심으로 “북한군의 지뢰 매설 가능성이 큰데도 군이 조사를 지연시켜 북한에 증거 인멸 시간을 벌어주고 있다”는 비판이 제기되기도 했다. 무소속 한동훈 의원은 이날 기자회견을 열고 “정부가 유엔사의 신속한 조사 요구를 거부하다가 오늘부터 준비해 27일에 본조사를 진행한다고 한다”고 주장했다.
이에 대해 합참은 “현장조사 일정과 작전계획은 외부에 노출될 경우 장병과 조사단의 생명에 중대한 위협이 될 수 있는 군사 보안 사항”이라며 정치권의 신중한 접근을 당부했다.
합참은 이어 “철저한 합동 현장조사를 거쳐 규명된 폭발 원인과 사고 경위를 국민들에게 투명하고 객관적으로 설명할 것”이라고 덧붙였다.
한기호 기자(hkh89@dt.co.kr)
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