세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만 TSMC가 중국산 희토류 의존을 낮추기 위해 대체 부품을 사용한 장비들을 물색 중인 것으로 알려졌다.
22일(현지 시간) 로이터통신은 소식통을 인용해 TSMC가 중국의 수출 통제가 반도체 공장 운영에 미칠 위험을 줄이기 위해 생산 설비에 사용되는 희토류 부품의 대체 방안을 모색하고 있다고 보도했다. 로이터에 따르면 TSMC는 협력사에 공장 자동화 설비용 모터를 희토류를 사용하지 않는 제품으로 바꿀 수 있는지 문의했다.
다만 논의는 아직 초기 단계로 희토류를 사용하지 않는 설비를 대규모로 도입하는 단계에는 이르지 못한 것으로 전해졌다. 로이터는 “TSMC의 움직임은 세계 반도체 업계가 중국의 희토류 수출 통제에 얼마나 취약한지 보여준다”고 평가했다.
희토류 자석은 산업용 장비의 움직이는 부품을 구동하는 모터에 쓰인다. 대표적인 특수 부품인 이 자석의 공급이 끊기면 스마트폰과 인공지능(AI) 시스템 등에 들어가는 반도체 생산에도 차질이 생길 수 있다. 앞서 중국은 미국의 반도체·소프트웨어 통제에 대응해 지난해 일부 희토류 소재와 자석, 관련 가공 기술에 수출 통제를 도입하고 수출 허가를 받도록 했다.
반면 미국과 대만은 중국산 희토류와 핵심 광물에 대한 의존도를 낮추기 위한 대체 공급망 구축에 나서고 있다. 궁밍신 대만 경제부장(장관)도 지난 2월 대만 산업기술연구원(ITRI)의 희토류 기술 개발을 지원하겠다고 발표했다. 이를 통해 3년 안에 시범 생산라인을 구축해 국내 희토류 수요의 약 50%를 충족한다는 목표다.
미국 싱크탱크 관계자는 미국 정부 관계자들이 ITRI의 연구에 관심을 보이며 핵심 광물 공급망 다변화 방안을 논의해 왔다고 전했다. ITRI는 대만 경제부 산업기술국과 희토류 관련 사업을 추진하기 위해 협력하고 있다고 밝혔다. 다만 구체적인 사업 내용은 공개하지 않았다.
댓글
0