LG전자 DCW 2026. 사진=LG전자
LG전자가 인공지능(AI) 데이터센터 수요를 겨냥해 글로벌 냉난방공조(HVAC) 시장 공략을 본격화하고 있다. 단순 제품 공급을 넘어 냉각·에너지·전력 인프라를 결합한 통합 전략으로 기업간거래(B2B) 사업 구조를 재편하는 모습이다. 데이터센터 수요 확대에 맞춰 기술 포트폴리오와 협력 생태계도 함께 넓히고 있다.
LG전자는 20일(현지시각)부터 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 데이터센터월드 2026에서 AI 데이터센터용 HVAC 솔루션을 공개하며 시장 확대 의지를 드러냈다. 이 전시는 글로벌 빅테크 기업과 인프라 기업들이 참여해 데이터센터 기술 트렌드를 공유하는 행사로, 최근에는 전력 효율과 냉각 기술이 핵심 경쟁 요소로 부상하고 있다.
최근 데이터센터 산업은 AI 확산과 함께 구조적 전환기에 진입했다. 고성능 그래픽처리장치(GPU) 기반 연산이 늘어나면서 전력 소비와 발열이 동시에 증가하고 있기 때문이다. 업계에서는 기존 공기냉각 중심 구조로는 한계가 있다는 판단 아래 액체냉각과 액침냉각으로 빠르게 전환하는 추세다. 이러한 변화는 HVAC 기업에도 새로운 기회로 작용하고 있다.
LG전자는 액체냉각 솔루션을 중심으로 시장 대응력을 강화하고 있다. 냉각수 분배장치(CDU) 기반 직접 칩 냉각 방식은 고밀도 서버 환경에서 효율적인 열 관리가 가능하다. 냉각 용량을 기존 650㎾에서 1.4㎿로 확대하며 고성능 데이터센터 수요에 대응했다. 가상센서 기술과 인버터 제어를 통해 안정성과 에너지 효율을 동시에 확보한 점도 특징이다.
또 GRC, SK엔무브와 협력해 액침냉각 기술 개발에도 속도를 내고 있다. 액침냉각은 서버를 절연 냉각액에 직접 담그는 방식으로, 차세대 데이터센터 냉각 기술로 평가된다. 글로벌 시장에서는 이미 일부 하이퍼스케일 기업들이 도입을 검토하거나 적용을 확대하는 단계에 들어섰다.
공기냉각 영역에서도 경쟁력을 유지하고 있다. 공랭식 프리쿨링 칠러는 외부 환경을 활용해 에너지 소비를 줄이는 방식으로 대형 데이터센터에서 효율성이 높은 기술로 평가된다. LG전자는 인버터 컴프레서와 자체 개발 부품을 기반으로 시스템 효율을 지속적으로 개선하고 있다.
LG전자의 전략에서 주목되는 부분은 단순 냉각 장비를 넘어 에너지 관리까지 포함한 통합 솔루션이다. 데이터센터 냉각 관리 시스템은 설비 상태를 실시간 분석하고 이상 징후를 사전에 감지해 운영 안정성을 높인다. 이는 데이터센터 운영 비용 절감과 직결되는 요소다.
에너지 인프라 측면에서도 협력 확대가 이어지고 있다. LG전자는 LG에너지솔루션, LS일렉트릭, LS전선과 함께 DC 그리드 솔루션을 개발했다. 전력 변환 단계를 줄여 에너지 손실을 기존 약 25%에서 약 15% 수준으로 낮출 수 있는 구조다. 이는 전력 효율이 핵심 경쟁력으로 떠오른 데이터센터 시장에서 중요한 차별화 요소로 꼽힌다.
또 LG NOVA에서 분사한 파도와 협력해 에너지 운영 플랫폼도 선보였다. 실시간 데이터 분석을 통해 전력 사용을 최적화하는 방식으로 향후 AI 기반 자동 운영으로 확장될 가능성도 제기된다.
글로벌 HVAC 시장은 데이터센터 중심으로 재편되는 양상이다. 기존 건물 공조 중심 시장에서 산업용·인프라용 비중이 빠르게 확대되고 있다. 특히 북미를 중심으로 대형 데이터센터 투자가 이어지면서 고효율 냉각 기술과 전력 인프라 수요가 동시에 증가하는 상황이다.
이재성 LG전자 사장은 "열관리부터 에너지 효율까지 토탈 솔루션 역량과 차별화된 기술력을 앞세워 AI 데이터센터 HVAC 시장에서 사업기회를 지속적으로 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
LG전자는 이번 전시를 계기로 글로벌 고객사 확보와 기술 검증을 동시에 추진한다. 냉각·전력 결합 사업 구조가 향후 B2B 실적 성장을 견인할 전망이다.
장하민
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