[서울와이어=서동민 기자] KT가 국내 통신사 중 처음으로 아이폰에서 5G 단독모드(SA) 서비스를 개시한다고 26일 밝혔다. 앞서 2021년 삼성전자 스마트폰을 통해 5G SA를 상용화한 데 이어 애플 기기로 지원 범위를 확대한 것이다.
이번 서비스 적용 대상은 아이폰17 시리즈 5종(아이폰17·프로·프로 맥스·에어·17e)이다. 사용자는 iOS 26.4 정기 업데이트를 완료하면 SA 모드를 이용할 수 있다.
5G SA는 LTE 망의 도움 없이 5G 망만으로 서비스를 제공하는 방식이다. LTE와 5G를 혼용하는 기존 비단독모드(NSA)보다 진화한 기술로 평가받는다. 모든 신호와 트래픽을 5G 망에서 처리하기 때문에 응답 속도가 빠르고, LTE 연결이 필요 없어 기기 배터리 효율이 향상된다. 또한 5G 망 단독 운영 특성상 LTE 망 장애나 재난 상황에서도 안정적인 통신이 가능하다는 장점이 있다.
KT는 2019년 5G 상용화 초기부터 SA 중심의 네트워크 진화를 준비해왔다. 2021년 7월 국내 최초 SA 상용화에 성공했으며, 2024년 10월에는 5G 통화 서비스(VoNR)를 도입하는 등 운영 역량을 축적했다. 이번 아이폰 서비스 제공 역시 정부의 5G SA 전환 정책에 발맞춰 애플과의 협력 및 망 검증을 거쳐 성사됐다.
현재 KT는 네트워크 슬라이싱 등 SA 기반 기술 고도화에 주력하고 있다. 이를 통해 자율주행, 스마트팩토리 등 저지연과 고신뢰성이 필수적인 산업 인프라를 구축하고 향후 AI 서비스 확산을 뒷받침한다는 전략이다. 글로벌 표준단체와 제조사들 또한 SA를 5G-Advanced 및 6G 진화의 핵심 기술로 보고 도입을 확대하는 추세다.
권희근 KT 마케팅혁신본부장(상무)은 "아이폰 5G SA 상용화를 계기로 6G로 이어지는 기술 진화 흐름 속에서 고객에게 최상의 서비스를 제공하겠다"고 밝혔다.
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