HS효성첨단소재, 美트릴리움에 1300만달러 시리즈B 리드 투자

바이오 아크릴로니트릴 실증 돌입

/HS효성첨단소재 제공

HS효성첨단소재가 주력 신사업인 탄소섬유의 핵심 원료를 친환경 바이오 기반으로 대체하기 위한 글로벌 공급망 선점에 속도를 낸다.

HS효성첨단소재는 6일 미국의 화학 기술 스타트업 트릴리움(Trillium Renewable Chemicals)이 추진하는 1300만달러 규모의 시리즈B 투자 라운드에 리드 투자자로 참여해 실증 프로젝트를 지원한다고 밝혔다.

이번 투자 라운드에는 벨기에의 혁신 기술 전문 투자사인 카프리콘 파트너스도 공동 투자자로 이름을 올렸다. HS효성첨단소재는 앞서 2022년부터 트릴리움에 초기 투자를 단행해 왔다.

트릴리움은 바이오디젤 생산 과정에서 발생하는 부산물인 폐글리세롤을 기반으로 아크릴로니트릴(Acrylonitrile)을 생산하는 독자 기술을 보유하고 있다.

아크릴로니트릴은 고기능성 플라스틱과 합성고무, 섬유뿐만 아니라 HS효성첨단소재의 주력 제품인 탄소섬유를 제조하는 데 필수적인 핵심 원료다. 기존 석유화학 기반 제품을 바이오 원료로 직접 대체함으로써 관련 산업 전반에 지속가능한 탄소 감축 대안을 제시할 수 있다.

기술 상용화도 초읽기에 들어갔다. 트릴리움은 지난 2월 세계 최초의 글리세롤 기반 바이오 아크릴로니트릴 실증 플랜트인 '프로젝트 팔콘'의 건설을 완료했다.

해당 플랜트는 2026년 2분기부터 본격적인 시운전에 돌입해 올 하반기 내 첫 제품 출하를 시작할 계획이다. 이번에 확보된 1300만달러의 투자금은 실증 플랜트 운영과 지속적인 기술 혁신, 그리고 첫 상업용 대규모 플랜트의 상세 설계 등에 투입된다.

이번 투자를 주도한 이영준 HS효성첨단소재 전무는 "프로젝트 팔콘의 완공으로 트릴리움의 바이오 아크릴로니트릴 상용화가 가시권에 들어왔다"며 "실증 플랜트 가동을 통해 바이오 원료를 기존 생산 공정에 즉시 투입하고 상업 규모로 양산할 수 있음을 입증하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

이번 HS효성첨단소재의 리드 투자 참여는 단순한 유망 스타트업 재무적 투자(FI)를 넘어, 자사 주력 제품인 '탄소섬유'의 글로벌 환경 규제 리스크를 원천 차단하기 위한 밸류체인 내재화 전략으로 풀이된다.

'미래 산업의 쌀'로 불리는 탄소섬유는 철보다 가볍고 강해 항공·우주 및 친환경차 시장에서 수요가 폭증하고 있지만, 정작 그 원료인 아크릴로니트릴이 전통적인 석유화학 공정을 거쳐 생산되기 때문에 밸류체인 전반의 탄소 배출량(Scope 3) 관리에는 취약하다는 모순을 안고 있었다.

향후 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 등 글로벌 환경 규제가 본격화될 경우, 친환경 원료 기반의 탄소섬유를 생산하지 못하는 소재 기업은 도태될 수밖에 없다.

[뉴스인사이드 홍세기 기자 seki417@daum.net]