AI G3로 가는 승부처, ‘K-NPU’ [로터리]

안도걸 더불어민주당 의원

인공지능(AI) 전쟁의 승부처가 바뀌고 있다. 누가 더 똑똑한 AI 모델을 만드느냐의 경쟁을 넘어 누가 더 강력하고 효율적인 AI 반도체를 확보하고 더 싸고 안정적인 전력을 공급하며 더 빠르게 데이터센터와 산업 생태계를 구축하느냐의 싸움으로 확장됐다.

AI 패권 경쟁은 이제 ‘파운데이션 모델-팹리스-파운드리-메모리-데이터센터-전력망’이 하나로 연결되는 거대한 산업 전쟁이다. 우리에게는 위협인 동시에 새로운 기회다.

대한민국은 세계 최고 메모리반도체와 제조업, 파운드리·패키징 역량이 있다. 여기에 저전력·고효율 AI 반도체(NPU·신경망처리장치)를 결합하면 글로벌 빅테크와 자본으로 경쟁하지 않고도 새로운 시장을 만들 수 있다. AI 3대 강국(G3) 도약을 위한 ‘K-NPU 산업화 전략’을 서둘러야 하는 이유다.

첫째, 저전력·고효율 NPU로 새로운 ‘틈새시장’을 선점해야 한다. AI 컴퓨팅 시장은 앞으로 데이터센터를 넘어 자동차와 로봇·공장·스마트기기로 확산될수록 전력 효율과 비용 경쟁력이 더욱 중요해진다.

천문학적인 전력이 소모되는 범용 그래픽처리장치(GPU) 대신 온디바이스 AI와 추론, 산업별 특화 서비스에 최적화된 국산 NPU를 집중 육성해야 한다.

NPU와 피지컬 AI 결합도 중요하다. 조선·반도체·자동차·로봇 등 우리가 세계적인 경쟁력을 가진 제조 현장에 국산 NPU를 적용하고 ‘제조 AI 전환(AX)’을 선도해야 한다.

둘째, NPU 산업 육성법을 제정해 제도적 기반을 만들어야 한다. 가칭 ‘AI 반도체 발전·진흥법’을 제정해 국가 차원의 중장기 기본 계획을 수립하고 정기적인 산업 실태 조사와 전담 지원 체계를 구축해야 한다.

핵심 기술과 중점 육성 제품을 지정해 연구개발(R&D)과 실증, 투자와 금융을 지원하고 전문인력 양성과 국제표준화, 해외시장 진출까지 패키지로 뒷받침해야 한다. 지원 대상도 팹리스와 함께 지식재산권(IP), 디자인하우스, 파운드리와 패키징, 소프트웨어, 서버와 클라우드까지 ‘칩-소프트웨어-클라우드-AI 서비스’로 이어지는 ‘K-NPU 풀스택’을 구축해야 한다.

셋째, 정부가 ‘첫 번째 고객’이 돼야 한다. 첨단산업이 넘어야 할 가장 높은 산은 바로 시장을 만드는 일이다. 수많은 혁신기업이 기술과 시장 사이 ‘죽음의 계곡’에서 좌절한다.

죽음의 계곡을 건너는 첫 번째 다리를 공공부문이 놓아야 한다. 스마트시티 관제와 지능형교통체계(ITS), 공공 CCTV, 재난·안전, 공공 AI 서비스 등에 국산 NPU의 실증과 시범 도입을 확대해야 한다.

넷째, NPU와 데이터센터·전력망을 하나로 묶은 ‘지역 AI 산업 생태계’를 구축해야 한다. 데이터센터를 수도권에 계속 집중시키는 방식에는 한계가 있다. 전력이 생산되는 곳과 소비되는 곳을 합리적으로 연결하는 새로운 AI 산업 지도가 필요하다.

재생에너지와 전력 인프라 여건이 우수한 비수도권에 ‘NPU-데이터센터-에너지’를 결합한 분산형 AI 거점을 조성해야 한다. 국가기간전력망 확충과 분산 에너지 정책을 데이터센터 입지 정책과 연결하고 송변전 인프라와 계통 연계를 신속하게 지원해야 한다.

제품과 시장이 있어야 산업이 되고 생태계가 있어야 세계시장에서 살아남는다. NPU로 새로운 시장을 선점하고 법으로 산업의 토대를 만들어야 한다. 공공조달이 첫 시장을 열고 전력과 데이터센터로 성장의 기반을 구축해야 한다.

지금이 바로 정부와 국회가 입법과 정책으로 대한민국 반도체와 AI 산업의 대도약을 확실히 뒷받침할 골든타임이다.