아일랜드 팹 지분 재매입, 수익 구조 복원
ML퍼프 기준 GPU 성능 최대 1.8배 개선
인텔 본사. [사진=AFP]
[이뉴스투데이 김진영 기자] 인텔이 아일랜드 반도체 공장 ‘팹34’ 관련 합작법인(JV) 지분을 2년 만에 다시 사들이며 AI 시대 주도권 회복에 속도를 내고 있다. 동시에 최신 벤치마크 결과를 통해 GPU·CPU 기반 AI 추론 성능도 전면에 내세우면서, 구조조정 이후 반전 흐름을 사업과 기술 양면에서 구체화하는 모습이다.
인텔은 대체투자 운용사 아폴로 글로벌 매니지먼트에 매각했던 팹34 JV 지분 49%를 142억달러(약 21조4000억원)에 재매입하기로 했다고 3일 밝혔다. 해당 JV는 팹34에서 생산되는 반도체 웨이퍼의 권리를 보유한 회사로, 지분 재인수가 완료되면 인텔은 이 공장에서 나오는 웨이퍼 수익을 전부 확보하게 된다.
팹34는 인텔의 핵심 CPU 제품군인 ‘인텔 코어 울트라’와 ‘인텔 제온6’를 비롯해 ‘인텔4’(7나노미터), ‘인텔3’(3나노미터) 공정 제품을 생산하는 전략 시설이다. 인텔은 이번 결정이 AI 시대에 CPU 역할이 다시 확대되고 있고, 자사 재무구조도 한층 개선된 상황을 반영한 것이라고 설명했다.
지분 재인수 자금을 보유 현금과 약 65억달러 규모의 신규 부채 발행을 통해 조달할 계획이다. 인텔은 이번 거래가 신용도와 주당순이익(EPS)에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보고 있다.
자금난을 겪던 인텔은 지난 2024년 팹34 지분 49%를 아폴로 측에 112억달러에 매각한 바 있다. 당시 확보한 자금은 인텔4, 인텔3 공정 확대와 미국 애리조나 팹52의 ‘인텔18A’(1.8나노미터) 투자에 활용됐다. 인텔 측은 당시 거래가 재무 유연성을 확보하는 데 의미가 있었고, 현재는 재무 건전성과 사업 전략이 모두 한층 강화됐다고 평가했다.
시장에서는 이번 지분 재매입을 고강도 구조조정을 거친 인텔의 ‘부활 신호’로 해석하고 있다. 인텔은 지난해 대규모 감원과 사업부 매각 등 비용 절감 조치를 단행한 뒤, 미 연방정부와 엔비디아, 소프트뱅크 등으로부터 대규모 투자를 유치하며 반전 기반을 마련해 왔다. 이날 발표 직후 인텔 주가는 장중 약 9.6% 급등했다.
기술 측면에서도 인텔은 존재감 확대에 나섰다. 인텔은 2일 ML커먼스가 발표한 최신 ‘ML퍼프 추론 v6.0’ 벤치마크를 통해 자사 GPU 시스템의 4개 주요 결과를 공개했다. 4개의 GPU를 탑재한 인텔 아크 프로 B70·B65 시스템은 총 128GB V램을 기반으로 1200억개 파라미터 규모 모델을 높은 동시성으로 구동할 수 있다.
아크 프로 B70은 아크 프로 B60 대비 최대 1.8배 향상된 추론 성능을 기록했다. 개방형 컨테이너 기반 소프트웨어 스택을 통한 최적화로 단일 노드부터 멀티 GPU 엔터프라이즈 환경까지 효율적인 성능 확장이 가능하며, 같은 아크 프로 B60 하드웨어 기준으로도 이전 ML퍼프 v5.1 대비 최대 1.18배 성능 개선을 달성했다고 설명했다.
AI 추론 시장에서 GPU뿐 아니라 CPU의 역할도 함께 부각하고 있다. 인텔은 AI 추론이 단순 GPU 처리량만이 아니라 메모리 관리, 작업 오케스트레이션, 워크로드 분산 등을 담당하는 호스트 CPU 성능에 의해 좌우된다고 강조했다. CPU는 클러스터 효율성과 총소유비용(TCO), 보안성, 신뢰성, 운영 연속성을 결정하는 핵심 요소라는 설명이다.
인텔은 ML퍼프 추론 벤치마크에 CPU 단독 성능 결과를 제출하는 유일한 서버 프로세서 기업이라고 밝혔다. 또 ML퍼프 v6.0 제출 사례의 절반 이상이 제온 프로세서를 채택, P코어 기반 인텔 제온6는 ML퍼프 추론 v5.1에서 이전 세대 대비 1.9배 성능 향상을 기록했다고 덧붙였다.
팹34 수익 구조를 다시 회수하는 재무 전략과 AI 추론 성능을 전면에 내세우는 기술 전략을 동시에 가동하고 있다. GPU 독주 구도 속에서도 CPU의 역할이 재조명되는 흐름을 활용해 AI 인프라 시장에서 입지를 넓히려는 시도다. 다만 엔비디아 등 기존 GPU 강자들도 CPU 시장에 진입하고 있어, 인텔의 반등이 본격적인 추세 전환으로 이어질지는 향후 경쟁 구도 속에서 가려질 전망이다.
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