▲궤양성 대장염은 초기 증상이 설사와 복통으로 나타나기 때문에 일반적인 장염이나 과민성 대장증후군 등으로 오인되기 쉽다. (AI 생성이미지)
호흡곤란과 마른기침이 지속될 경우 간질성 폐질환을 의심하고 조기에 진단받는 것이 중요하다는 전문가 조언이 나왔다.
간질성 폐질환은 폐포 벽을 이루는 조직인 ‘간질’에 염증이나 손상이 발생하는 질환군으로, 섬유증이 동반될 경우 폐가 점차 딱딱해지며 산소 교환 기능이 저하되는 특징을 보인다.
전문가에 따르면 질환의 경과를 좌우하는 핵심 요소는 염증보다 ‘섬유화’의 진행 여부다. 폐 조직이 손상된 뒤 비정상적인 섬유 조직이 축적되면서 폐 기능이 점차 감소하기 때문이다.
이 질환은 미세먼지, 곰팡이, 직업적 분진 노출, 자가면역질환, 흡연 등 다양한 원인으로 발생하지만 상당수는 원인이 명확하지 않은 ‘특발성’ 형태로 나타난다.
대표 증상은 활동 시 호흡곤란과 마른기침으로, 초기에는 경미하지만 점차 악화되는 양상을 보인다. 피로감, 체중 감소, 곤봉지 등 증상이 동반될 수 있으며, 증상이 지속될 경우 단순 호흡기 질환으로 오인하지 말고 정밀 검사를 받아야 한다.
진단에는 흉부 X선과 고해상도 CT 검사가 활용되며, 필요 시 기관지내시경이나 폐 조직검사가 시행된다. 치료는 섬유화 진행을 억제하고 폐 기능을 유지하는 데 초점이 맞춰지며, 항염증제와 면역억제제, 항섬유화제 등이 환자 상태에 따라 적용된다.
김동우 고려대 안산병원 소화기내과 교수는 “조기에 치료를 시작할수록 폐 기능을 더 오래 유지할 수 있다”며 “지속적인 호흡기 증상이 있다면 검진을 받아볼 필요가 있다”고 강조했다. /더퍼스트미디어 임한희 기자
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