호르무즈 해협에 정박 중인 배. [출처=연합]
이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 원유 공급망이 흔들리는 가운데 우회로로 활용되던 홍해 항로마저 위협받으면서 글로벌 원유 공급망이 동시 충격에 직면할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 사우디가 호르무즈 해협 봉쇄에 대응해 홍해를 통한 원유 수출을 확대해왔지만, 이를 가능하게 했던 후티와의 휴전 체제가 흔들리면서 이마저도 위협받고 있다고 보도했다.
사우디가는 호르무즈 봉쇄 이후 동서 송유관을 통해 홍해 연안 얀부항으로 원유를 운송하고 바브엘만데브 해협을 거쳐 수출하는 우회 루트를 가동해왔다.
이를 통해 사우디는 하루 약 460만배럴 수출을 유지해왔다. 전쟁 이전(730만배럴)에는 못 미치지만 감소 폭을 줄여온 셈이다.
그러나 사우디와 후티 반군이 최근 공습을 주고받으며 2022년 이후 유지해온 휴전 체제가 흔들리고 있다.
사우디·예멘 정부군이 지난 13일 사나 국제공항을 폭격하자 후티는 탄도 미사일과 자폭 드론으로 즉각 보복했다.
양측의 무력 충돌이 격화할 경우 후티가 사우디를 압박하기 위해 홍해를 지나는 선박에 대한 공격을 재개하거나 사우디의 항만·석유 시설을 겨냥할 가능성이 있다는 관측이 나온다.
후티의 선박 공격이 재개되면 이란의 호르무즈 해협 봉쇄와 맞물려 중동의 양대 원유 수송로가 동시에 흔들릴 수 있다.
영국의 경제분석기관 캐피털이코노믹스는 호르무즈와 바브엘만데브 해협이 동시에 장기간 막힐 경우 비축유와 상업 재고로 버티는 데도 한계가 있어 세계 경기침체로 이어질 수 있다고 경고했다.
다만 전문가들은 후티가 전면전보다는 긴장을 단계적으로 높이며 사나 공항 운항 재개 등을 끌어내기 위한 협상 압박 카드로 활용할 가능성이 크다고 보고 있다.
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