하림·마니커 등 계열화업체⋯가격 인상 오해 “억울”
동절기 육용 종계 살처분 44만 마리 전년 대비 3.5배 급증
최근 닭고기 값이 오른 이유는 생계 공급 감소로 인한 산지 유통 가격의 상승이 주요 원인이라는 지적이다.
한국육계협회는 최근 생계유통 시세의 상승 원인은 2025~2026년 동절기 발생한 고병원성 조류인플루엔자(AI)에 따른 공급 부족 때문이라고 밝혔다.
이번 동절기 육용 종계(식용 닭을 생산하는 부모 닭) 살처분 규모는 약 44만 마리로, 전년 동기(12만 마리) 대비 무려 3.5배나 급증했다.
이는 국내 전체 육용 종계 사육 마릿수의 약 5%에 달하는 수치로, 닭고기 생산의 원천인 병아리 수급에 막대한 차질을 초래했다.
육계협회 관계자는 “여기에 AI 발생 시마다 내려지는 이동중지 명령으로 인해 도축 물량의 유통이 원활하지 못했던 점도 수급 불안을 심화시킨 주요 요인으로 꼽힌다”며 “이 영향으로 시장에서 육계 공급이 사실상 줄어들었다”고 강조했다.
국내 닭고기 시장은 계열화업체 농가와 관련 없는 일반 농가의 생계(살아 있는 상태로 유통되는 닭) 유통 물량이 농축산물의 수요와 공급에 의해 닭고기 가격이 결정된다. 정부와 한국육계협회 등이 매일 가격을 공시하고 이 생계 시세가 시장 가격을 결정하는 구조다.
배추, 마늘, 양파, 고추 등 주요 농산물의 산지 거래가격이 기후나 작황에 따라 급등락하는 것과 마찬가지로 닭도 동절기 AI로 살처분 되거나 외기온도 및 질병 등 증체 지연, 수급 불안정으로 시세가 등락하는 것 역시 같은 구조라는 것이다.
업계 관계자는 “닭고기 가격 인상은 생계 가격 상승분이 자연스럽게 반영되는 조치로 계열화 사업자는 가격 결정권을 가질 수 없는 구조”라고 설명했다.
하림을 포함한 주요 계열화업체들은 물가 안정을 위해 정부의 수급 조절 대책에 적극적으로 협력하고 있다.
실제 농림축산식품부는 계열화 사업자들과 함께 닭고기 수급난 해소를 위해 3월 초부터 육용 종란 800만 개를 순차적으로 수입하여 입란 중에 있다. 추가적으로 부족한 물량을 해결하기 위해 지난 2월부터 2차 종란 수입을 검토중이며, 수입 국가 및 수입 물량을 물색하는 등 하림을 비롯한 계열화업체들은 이에 적극 동참하고 있다.
이를 통해 부화된 병아리를 농가에 안정적으로 입식시켜, 삼계탕 등 수요가 집중되는 5월부터 8월까지의 여름철 성수기 물량을 차질 없이 공급하여 수급 안정화에 노력한다는 계획이다.
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