경기 치를 장소없어 대회 유치하고도 `남 좋은 일'
운영가능 시설 3곳뿐 … 1곳 호우 피해로 사용 불가
도시 규모 비해 시설 태부족 … 접근성 고려 확충 절실
피클볼. /충청타임즈DB
[충청타임즈] 테니스와 배드민턴, 탁구가 결합된 신종 스포츠 `피클볼' 열풍이 불고 있는 가운데 충북 청주지역에서 구장 인프라 확대를 요구하는 목소리가 커지고 있다.
청주에 전국대회를 유치하고도 정작 다른 군 지역에서 대회를 치르는 이해 못할 상황까지 생기면서 시설 확충 여론에 힘이 실리고 있다.
청주시피클볼협회(회장 우귀남)는 지난달 31일부터 1일까지 이틀간 400여명이 참가하는 제2회 청주시협회장배 코리아오픈 피클볼 전국대회를 열었다.
애초 대회 장소는 청주 국제테니스장이었으나 테니스경기를 이유로 장소 이용이 불허되면서 피클볼 구장을 찾는데 애를 먹었다.
엎친 데 덮친 격으로 경기일 당일(1일) 비까지 예보되자 협회는 부랴부랴 돔구장을 찾아나섰고 가까스로 진천 종합스포츠타운 테니스장을 확보했다.
하지만 국제테니스장보다 코트 3개가 적은 탓에 출전선수는 지난해(580명)보다 34% 줄어든 380명만 참가했다.
1일 예보대로 종일 비가 내렸지만 진천 스포츠타운 테니스장이 돔구장인 덕에 대회는 차질 없이 성공적으로 치러졌다.
우귀남 회장은 “청주는 돔구장이 없는 탓에 진천 스포츠타운으로 대회 장소를 옮기게 됐다”며 “다행히 부상자 없이 진천 돔구장에서 대회를 잘 치를 수 있었다”고 말했다.
피클볼이 중장년층 사이에서 파크 골프의 뒤를 잇는 대세 스포츠로 급부상했지만 청주의 시설 인프라는 아직 턱없이 부족한 실정이다.
그나마 라켓을 들고 `피클볼 전도사'를 자처하며 전용구장 필요성을 피력한 우귀남 회장의 집념 덕에 올해 4월 청주 무심천변에 전용구장이 개장했다.
하지만 이마저도 지금은 사용하지 못하고 있다.
지난 7월 내린 집중호우로 코트 곳곳이 토사와 억새 등 부유물로 뒤덮이고 인조잔디가 뜯겨 나가거는 등 피해를 본 탓에 현재까지 복구가 진행 중이다.
그나마 다행인 점은 내년 상반기 흥덕구 오송에 테니스장, 피클볼장 등을 갖춘 실내 라켓스포츠 센터가 건립된다는 점이다. 실내구장이기에 날씨에 구애 받지 않고 동호인들이 피클볼을 즐길 수 있게 됐다.
하지만 오송의 접근성과 코트 수로 인한 인원 제한 등을 고려할 때 청주에 구장 신설 내지 기존 구장의 돔 설치가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
현재 청주지역에는 무심천 전용구장과 율봉공원 구장, 오창 성재리, 양청공원에 피클볼 구장이 있다.
그러나 각 구장마다 초·중·고·대학교 수업과 동호회의 수요를 충족하기도 역부족이다.
특히 돔구장이 전혀 없다 보니 이번 전국대회처럼 청주에 유치를 해놓고도 진천에서 대회를 치르는 모순적인 상황까지 연출되고 있다.
피클볼 전용구장은 많은 부지를 필요로 하지 않고 공공시설 중 활용성이 떨어지는 부지에 라인만 만들어도 활용 가능하다는 점에서 인프라 확대에 부담이 적은 편이다.
우 회장은 “전국대회를 치르면서 청주권은 물론이고 전국에서 참가한 선수들로부터 어떻게 대도시인 청주에 돔구장이 없는지 이해할 수 없다는 지적을 많이 들었다”며 “피클볼을 즐기는 시민이 앞으로도 꾸준히 늘어날 것에 대비해 전국단위 대회까지 치를 수 있는 돔구장 설치도 고민해 봐야 한다”고 말했다.
/하성진기자
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