[칼럼] 방정환 선생님이 바라보는 오늘의 어린이날!

복지談

황미영 세종특별자치시아동보호전문기관 관장

다가오는 어린이날을 맞아 우리는 다시금 방정환 선생님의 뜻을 깊이 되새겨야 한다. 그는 “어린이는 내일의 주인공이다”라는 명언을 통해 어린이를 단순히 보호받아야 할 존재가 아니라, 미래를 이끌어갈 주체로 바라보았다. 이 말은 단순한 수사가 아니라, 우리 사회가 어린이를 어떻게 대해야 하는지에 대한 근본적인 방향을 제시하고 있다.

어린이날은 단순히 선물이나 놀이로 채워지는 하루가 아니다. 그것은 어린이의 권리와 행복을 존중하고, 그들의 목소리에 귀 기울이는 날이어야 한다. 방정환 선생님은 어린이를 억압하거나 ‘작은 어른’으로 취급하는 사회적 관습에 맞서, 어린이의 독립된 인격과 존엄을 강조했다. 이는 오늘날에도 여전히 유효한 메시지이다.

현대 사회에서 어린이는 빠르게 변화하는 환경 속에서 디지털 기술, 인공지능, 글로벌 문화가 뒤섞인 시대에 어린이들은 더 많은 가능성과 동시에 더 많은 위험에 노출되고 있다. 또한 사이버폭력, 과도한 경쟁, 환경 문제 등은 어린이들의 삶을 위협한다. 그렇기에 어린이날은 단순한 축제가 아니라, 어린이의 권리를 어떻게 보장하고 그들의 성장을 어떻게 지원할 것인지 성찰하는 계기가 되어야 한다.

방정환 선생님의 명언은 우리에게 두 가지 과제를 던지고 있다. 첫째, 어린이를 존중하는 사회적 태도를 확립하는 것. 둘째, 어린이가 미래의 주인공으로 성장할 수 있도록 교육과 환경을 마련하는 것으로 교육은 단순히 지식을 전달하는 과정이 아니라, 어린이가 스스로 사고하고 선택할 수 있는 힘을 길러주는 과정이어야 한다. 또한 놀이와 휴식은 어린이의 권리이며, 이를 보장하는 것이 건강한 사회의 책임이다.

어린이의 웃음은 사회의 건강성을 보여주는 지표이다. 어린이가 행복하지 않은 사회는 결코 미래가 밝을 수 없다. 따라서 어린이날을 맞아 우리는 어린이에게 단순히 ‘즐거운 하루’를 선물하는 데 그치지 말고, 그들의 권리와 꿈을 존중하는 사회적 약속을 새롭게 다져야 한다. “어린이는 내일의 주인공”이라는 말은 오늘을 살아가는 우리 모두에게 책임을 묻는 선언이다.

더 나아가 어린이날은 세대 간의 연대를 확인하는 날이기도 하다. 어른들은 어린이에게 안전한 환경을 제공하고, 어린이는 그 속에서 자유롭게 꿈을 키워야 한다. 사회가 어린이를 존중할 때, 그 사회는 미래를 준비하는 것이다. 어린이가 존중받는 사회, 어린이가 행복한 사회야말로 진정한 미래 사회의 모습일 것이다. 또한 어린이날은 단지 어린이만을 위한 날이 아니라, 어른들에게도 중요한 성찰의 기회를 제공한다. 우리는 어린이의 눈높이에서 세상을 바라보고, 그들의 순수한 시선과 호기심을 통해 삶의 본질을 다시금 깨닫게 된다. 어린이가 행복한 사회는 어른도 행복한 사회이며, 이는 곧 공동체 전체의 건강성을 의미한다. 방정환 선생님이 강조한 어린이의 존엄은 결국 인간 모두의 존엄과 연결되어 있다.

이제 어린이날을 앞두고 우리는 다시금 묻는다. 과연 우리 사회는 어린이를 내일의 주인공으로 대하고 있는가? 그 답을 찾는 과정이 바로 어린이날의 진정한 의미일 것이다. 방정환 선생님의 뜻을 되새기며, 어린이의 웃음이 끊이지 않는 세상을 만드는 것이야말로 우리 모두의 과제이다.

황미영 세종특별자치시아동보호전문기관 관장