카카오가 인공지능(AI) 고도화에 따른 지역 인재 육성과 스타트업 성장에 앞장선다. 인프라가 부족해 성장의 어려움을 겪는 지역 인재들에 대한 지원 프로그램을 통해 딥테크 역량을 키우고, 자본이 부족한 스타트업을 도와 혁신 생태계 조성에 함께 한다는 것이다.
'AI 돛을 올려라!'
23일 카카오는 4대 과학기술원과 함께 지역 인공지능(AI) 인재 및 기업 육성을 위한 '카카오 AI 돛'을 설립한다고 밝혔다.
(왼쪽부터) 이건우 DGIST 총장, 임기철 GIST 총장, 정신아 카카오그룹 의장, 배경훈 부총리, 이광형 KAIST 총장, 박종래 UNIST 총장이 참석해 'AI 인재 육성을 위한 업무협약(MOU)'을 맺었다 / 사진=카카오 제공
'카카오 AI 돛'은 AI 투자 및 인프라에 있어 상대적으로 소외된 비수도권 지역의 AI 생태계 구축 및 산업화 촉진을 목표로 한다. 특히 지역 AI 기업의 글로벌 진출을 적극 지원한다. 이에 따라 신설 기구의 명칭에 들어간 '돛' 또한 바람을 받은 돛이 배를 대양으로 밀어내듯 AI 인재 및 기업이 지역적 한계를 넘어 글로벌 시장으로 도약할 수 있도록 지원한다는 의미를 담았다.
'AI 인재 육성을 위한 업무협약'의 일환으로 추진된 이번 기구에는 한국과학기술원, 광주과학기술원, 대구경북과학기술원, 울산과학기술원 등 4대 과기원이 참여한다. 이는 지역 내 AI 인재를 양성하고 창업 지원을 본격화하는 첫 단추로, 지난해 카카오가 발표한 500억원 규모의 AI 육성 기금을 기반으로 한다.
카카오 AI 돛의 주요 활동은 ▲과기원 중심 현장형 AI 인재 양성 ▲카카오 인적·기술 자산 매칭을 통한 창업 지원 ▲지역 특화 산업 현안을 해결하는 산학 협력 중심의 AI전환(AX) 촉진 등이다. 이를 통해 지역 균형 성장의 AI 기반 선순환 모델을 구축한다. 또 오는 2030년까지 100개 AI 창업팀을 발굴해 글로벌 경쟁력을 갖춘 혁신 기업으로 육성하고자 한다. 4대 과기원이 보유한 딥테크 역량의 사업화를 지원하고, 현장형·문제해결형 인재들이 창업에 나설 수 있도록 적극적으로 도울 방침이다.
정신아 카카오그룹 의장은 "AI 시대의 도래로 1인 기업도 글로벌 유니콘으로 가속 성장할 수 있는 기회가 열렸다"며 "지역에서도 세계로 뻗어가는 AI 혁신 기업들이 잇따라 탄생할 수 있도록 카카오그룹이 든든한 돛의 역할을 할 것"이라고 말했다.
꿈 많은 스타트업, 카카오 손잡고 '성장' 향해
카카오는 지역 AI 인재 육성 외에도 스타트업과의 동반성장도 꾀한다. 이 일환으로 제주창조경제혁신센터와 손잡고 우수 스타트업 발굴과 동반성장을 위한 프로그램을 진행한다. 이른바 '2026 JCCEI X 카카오 오픈 그라운드'로 제주센터 전담 대기업인 카카오와 공동으로 기획한 오픈이노베이션 프로그램이다. 카카오 및 카카오그룹사의 사업 분야와 연계 가능한 유망 스타트업을 발굴해 기술 검증(PoC), 사업화 협력 등 실질적인 협업 기회를 제공한다.
/ 사진=카카오 제공
이번 프로그램에는 카카오, 카카오모빌리티, 카카오엔터테인먼트, 카카오엔터프라이즈 등 총 4개 그룹사가 참여한다. 모집 분야는 ▲AI 및 빅데이터 ▲친환경 기술 ▲모빌리티·자율주행 ▲사물인터넷(IoT) ▲디지털 플랫폼 ▲콘텐츠 ▲산업 특화 서비스형 소프트웨어(SaaS) 등이다. 카카오 그룹 서비스·플랫폼과 기술적으로 연계 가능한 딥테크 및 혁신 기술 스타트업이라면 지원 가능하고 각 기업별 사업 영역과 연계된 약 10개 내외의 스타트업을 선발할 계획이다.
카카오가 제안 받는 사항은 카카오 데이터센터와 연계 가능한 아이디어다. ▲AI 기반 데이터센터 냉방 시스템 자율 최적화 고도화 실증 과제 ▲농산 부산물을 활용한 고기능성 뷰티 제품 개발과제 ▲폐자원을 재활용한 업사이클링 굿즈 및 생활용품 개발 관련 협업 아이디어 등이다.
카카오모빌리티는 제주 지역 모빌리티 관련 문제 해결을 위한 협업 아이디어와 솔루션을 주요 과제로 제시했다. 또 외국인 전용 모빌리티 서비스인 '케이라이드(k.ride)' 활용성을 높일 수 있는 방안도 함께 모집한다.
카카오엔터테인먼트는 스토리·뮤직·팬덤 등 주요 비즈니스 영역과 연계 가능한 기술 기반 아이디어를, 카카오엔터프라이즈는 카카오클라우드 기반 AI 플랫폼 및 산업 특화 SaaS 서비스 모델을 설계하고 기술 실증(PoC)을 수행하는 자율형 기술 협업 과제를 제안 받을 예정이다.
제주센터는 이번 프로그램을 통해 대기업의 플랫폼·사업 역량과 스타트업의 혁신 기술을 연결하는 개방형 혁신 생태계 조성에 기여하는 것은 물론, 동반성장 모델을 구축하겠다는 계획이다.
카카오 관계자는 "이번 프로그램은 초격차 기술을 보유한 우수 스타트업과 함께 실질적인 사업화 발판을 마련하고 동반 성장하는 것을 목표로 한다"며 "스타트업의 혁신 역량이 카카오 그룹사의 수요 과제와 결합해 시너지를 창출할 수 있기를 기대한다"고 말했다.
배수현 기자 hyeon2378@techm.kr
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