100만명 거주 화성 도시 건설하려면
현재 반도체 공급 속도로는 못따라가
머스크, 우주용 칩 공장 ‘테라팹’ 구상
‘무모한 구상’ 전문가들 지적하지만
“인류 구하겠다” 이런 괴짜도 필요
일론 머스크 테슬라 CEO [로이터 연합뉴스]
일론 머스크 테슬라 CEO는 늘 한 발 앞이 아니라 몇 광년 앞을 내다보는 것 같다. 전기차를 만들던 사업가가 이제는 우주용 반도체 공장인 ‘테라팹’(Terafab)을 짓겠다고 선언했다. 그의 포부를 보면 마치 인류의 미래를 구원하겠다는 ‘사명감’마저 느껴진다.
머스크가 테라팹을 꺼내 든 이유는 칩이 부족하기 때문이다. 더 정확히 말하면 공급 속도가 느리기 때문이다. 삼성전자와 TSMC, 마이크론 같은 기존 반도체 기업들이 아무리 생산을 늘려도, 그가 구상하는 인공지능(AI)과 로봇, 그리고 우주 프로젝트를 따라잡기에는 역부족이라는 판단이다. 그는 “테라팹을 짓지 않으면 칩을 확보할 수 없다”고 단언했다. 선택지가 ‘자제 반도체 공장을 짓거나, 우주 개발을 포기하거나’ 둘뿐이라는 것이다.
테라팹의 규모는 기존 반도체 공장의 규모를 훨씬 벗어난다. 월 100만 장의 웨이퍼 생산 능력은 현재 세계 최고 수준의 10배에 달한다. 연산 능력으로 환산하면 연간 1테라와트 규모로 지금 전 세계 AI 연산 능력의 수십 배에 이른다. 반도체 설계와 제조·패키징을 한 공장에 묶는 수직계열화도 특징이다. 느린 공급망을 뛰어넘겠다는 계산이다.
이 공장에서 생산되는 칩은 두 갈래다. 하나는 자율주행차와 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’에 들어갈 저전력 칩이다. 다른 하나는 훨씬 흥미롭다. 우주용 고성능 AI 칩이다. 방사선과 고에너지 입자가 쏟아지는 환경에서도 버티도록 설계해 말 그대로 ‘우주 생존형 반도체’다.
머스크는 왜 이토록 우주 개발에 몰두할까. 머스크의 관심은 오래전부터 지구 밖에 있었다. 어린 시절부터 SF 소설과 우주 이야기에 빠졌고, 인류가 지구라는 단일 행성에 ‘갇혀 있다’는 사실을 리스크로 인식했다. 그는 늘 머릿속에 “지구가 끝나면 우리는 어디로 가야 하나”라는 질문을 품고 있었다고 한다.
머스크는 핵전쟁이나 소행성 충돌, 기후 재앙 같은 시나리오를 단순한 공상이 아니라, ‘언젠가는 발생할 사건’으로 본다. 그래서 인류가 ‘단일 행성’ 종족이 아닌, ‘다행성’(Multiplanary) 종족으로 진화해야 한다고 주장한다. 그 첫 번째 거점이 화성이다. 단순한 탐사 기지 건설이 아니라 100만명이 살 수 있는 자립 가능한 도시를 만드는 것이 목표다.
이미 계획은 구체적으로 추진 중이다. 스페이스X의 재사용 로켓 스타십으로 발사 비용을 크게 낮췄다. 2028년에는 무인 우주선을 화성에 착륙시킨다. 이후 AI를 탑재한 로봇이 자립할 수 있는 환경을 화성에 건설하게 된다. 이후 인류를 최소 100명 단위로 단계적으로 보내 최대 100만 명 규모의 도시를 만든다. 식량·에너지·기반 시설 제조까지 자체 해결하는 ‘완결형 사회’를 만드는 것이다.
그가 AI에 이어 우주용 반도체 개발에 나서는 것도 이 때문이다. 이미 인간이 화성에 도착하기 전부터 AI와 로봇이 화성 도시를 건설하고 운영해야 하기 때문이다. 그러니 우주용 칩이 모자라면 이 모든 계획도 멈출 수밖에 없다.
그런데 테라팹의 등장은 글로벌 고급 반도체 인재를 대거 끌어들이는 블랙홀이 될 수도 있다. 연봉과 주식 보상 조건도 파격적이다. 대만·한국·일본 등 아시아권의 글로벌 인재 쟁탈전이 격화될 수밖에 없다. 기존 반도체 기업 입장에서는 불편한 경쟁자다. 고객이던 기업이 경쟁자로 돌아섰기 때문이다.
물론 현재로선 이 모든 구상은 무모해 보인다. 기술과 자금, 시간 어느 것 하나 쉬운 조건이 없어 전문가들은 실패 가능성을 높게 보고 있다.
그렇다고 마냥 머스크의 발상을 깎아내릴 수 있을까. 지구의 문제는 점점 복잡해지는데, 문제 해결을 위한 기술 발전은 속도를 따라가지 못하고 있다. 현실의 틀에서는 돌파구가 나오기 어렵다.
화성 도시개발은 한 개인이나 기업의 성공이 아니라, 어쩌면 인류의 생존이 달린 문제이기도 하다. 성공 여부는 장담할 수 없지만, 이런 무모한 계획을 누군가는 시작해야 한다. 인류를 구하려는 야심있는 괴짜 한명 정도는 지구에 필요하지 않을까.
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