[MS투데이] 중소벤처기업부가 인공지능(AI) 전문 인력 확보에 어려움을 겪는 스타트업을 위해 ‘AI 인재 실증형 창업패키지’ 시범사업을 본격 추진한다. 단순 인건비 지원이나 채용 장려를 넘어, 기업의 실제 현안을 AI 인재와 함께 해결하도록 설계한 것이 특징이다.
중기부는 18일부터 참여 기업 모집에 나선다고 밝혔다. 이번 사업은 AI를 활용해 제품·서비스 고도화 등 당면 과제를 해결하려는 스타트업에 정부 AI 인재 양성 과정 수료생을 매칭하고, 실제 채용이 이뤄질 경우 최대 2억원의 사업화 자금을 지원하는 구조다. 평균 지원 규모는 약 1억3000만원 수준으로 책정됐다.
중기부는 이번 사업을 “AI 인재를 기업 경쟁력의 핵심 자원으로 활용하는 실증형 모델”이라고 설명했다.
딥테크 5대 분야 80개사 선정…매칭데이로 미스매치 최소화
지원 대상은 △빅데이터·AI △로봇 △바이오·헬스 △미래모빌리티 △친환경·에너지 등 딥테크 5대 분야 창업기업이다. 총 80개사 내외가 선정될 예정이다.
참여를 희망하는 기업은 ‘AI 인재 활용 현안 해결계획서’를 제출해야 한다. 이 계획서에는 AI 도입이 필요한 구체적 현안과 프로젝트 추진 목표, 단계별 마일스톤이 포함돼야 하며, 평가는 해당 계획을 중심으로 이뤄진다.
선발 과정은 인력 수급 미스매치 해소에 초점을 맞췄다. 중기부는 최종 지원 규모의 약 1.2배에 해당하는 후보기업을 먼저 선발한 뒤, 정부 AI 교육과정 수료생과의 ‘매칭데이’를 통해 대면 면접 기회를 제공한다. 이후 실제 채용이 확정된 기업에 초기 인재 활용 비용을 우선 지원하고, 중간평가를 통해 인재 활용 성과와 사업화 가능성을 종합 점검한 뒤 잔여 사업비를 지급한다.
이와 함께 투자유치 연계, 실증 검증 등 주관기관이 제공하는 맞춤형 후속 프로그램도 병행 지원된다.
“AI 경쟁력의 핵심은 사람”…현장 수요 반영
그동안 스타트업 현장에서는 AI 기술 경쟁력 확보의 가장 큰 애로사항으로 전문 인력 채용의 어려움이 꾸준히 제기돼 왔다. 소프트웨어정책연구소의 2024년 인공지능산업 실태조사에 따르면, 창업기업의 57.3%가 AI 인력 부족을 주요 애로사항으로 꼽았다. 데이터 확보 문제(59.5%)와 함께 인력 문제가 핵심 과제로 지목된 것이다.
중기부는 정부가 직접 양성한 AI 교육과정 수료생을 스타트업과 연결함으로써 인력 수급 불일치를 완화하고, 스타트업의 AI 기술 내재화를 유도한다는 방침이다. 이어드림스쿨 등 AI 실무 인재 양성 프로그램도 확대 운영 중이며, 올해부터는 교육 인원을 늘리고 과정도 기본·심화로 세분화했다.
조경원 중기부 창업정책관은 “인공지능 기술 경쟁력은 결국 사람에서 시작된다”며 “정부가 양성한 AI 인재를 스타트업과 적시에 연결해 제품·서비스 고도화와 사업화 성과로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
“대기업 쏠림 완화 기대…성과 중심 운영이 관건”
업계에서는 이번 사업이 대기업 중심의 고연봉 AI 인재 쏠림 현상을 일부 완화하고, 초기 스타트업의 기술 생태계에 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있다는 기대도 나온다.
한 스타트업 정책 전문가는 “AI 인력은 단순 채용으로 끝나는 문제가 아니라, 기업 내부에 기술을 내재화하고 실제 매출·서비스 고도화로 이어져야 의미가 있다”며 “이번 사업은 인재 매칭과 사업화 자금을 연동했다는 점에서 실효성을 높이려는 시도”라고 평가했다. 이어 “다만 중간평가와 성과 검증이 형식적으로 흐르지 않도록 체계적 관리가 병행돼야 할 것”이라고 덧붙였다.
중기부의 ‘AI 인재 실증형 창업패키지’는 인력 지원을 넘어, 인재와 현장 프로젝트를 직접 연결하는 방식으로 정책 실험에 나선 사례다. AI 인재가 실제 스타트업 현안 해결로 이어질 수 있을지 주목된다.
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