최고위원회-시도당위원장연석회의 참석한 조국 대표
조국혁신당 조국 대표가 13일 국회에서 열린 최고위원회-시도당위원장연석회의에 참석해 있다. /연합뉴스
조국혁신당 조국 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당과의 경쟁 불가피성을 강조하며 "호남 정치에 새로운 경쟁과 견제가 필요하다"고 밝혔다.
조 대표는 13일 서울 여의도 국회 본청 당대표실에서 열린 광주·전남 국회 출입기자단 간담회에서 이재명 정부 출범 이후 민주당 지지세가 강해진 현실을 인정하면서도, 조국혁신당의 독자적 역할을 거듭 강조했다.
그는 "이재명 대통령이 국정을 안정적으로 운영하면서 민주당으로 (지지) 쏠림이 나타나는 것은 객관적 현실"이라며 "대통령을 지원해야 한다는 흐름이 강하게 형성된 것도 사실"이라고 말했다.
다만 "그와 동시에 조국혁신당이 광주·전남에서 독자적으로 맡아야 할 ‘메기’ 역할이 있다"며 "민주당과의 경쟁은 애초부터 불가피한 흐름이고 그런 과정에서 호남에 혁신을 가져올 것"이라고 말했다.
특히 조 대표는 정치개혁 문제와 관련해서는 민주당을 향해 강한 비판도 쏟아냈다.
조 대표는 "정치개혁에 대한 민주당의 태도는 매우 소극적이며 개탄스럽다"며 "정권 출범 과정에서는 모두 힘을 모았지만 이 문제에서는 전혀 다른 모습을 보이고 있다"고 지적했다.
특히 광주 광역의원 정수 등 광주·전남 선거구 문제를 언급하며 헌법재판소 판결 이행 필요성을 강조했다.
그는 "지방의회 선거구 획정에서 인구 편차 3대 1을 넘으면 위헌이라는 판결이 이미 내려졌다"면서 "헌재의 위헌 결정을 안 따르겠다는 것이 가능한 이야기인가"라며 반문했다.
이어 "광주의 경우 상당수 선거구가 인구 상한을 초과하고, 전남은 하한에 못 미치는 곳이 적지 않다"며 "헌재 결정에 따른 개편은 선택이 아니라 의무"라고 강조했다.
그러면서 민주당을 향해 "안 바꾸겠다는 이유가 전남에 선거구가 줄어들기 때문에 전남 지역구 의원들이 반대하고 있다"면서 "민주주의 심장이며 대의 명분을 중시하는 곳에서 명백한 위헌 규정을 지키지 않는 것은 맞지 않다"고 말했다.
광주·전남 지방선거 전략과 관련해서는 ‘객토(客土)’라는 표현을 들어 호남 정치 변화 필요성을 설명했다.
조 대표는 "농사를 지을 때 생산성을 높이기 위해 땅을 갈고 새로운 흙을 넣듯, 호남 정치에도 변화가 필요하다"며 "조국혁신당이 그 역할을 하겠다"고 밝혔다.
그는 "기존 구조를 그대로 둔 채 후보만 내는 것이 아니라, 판 자체를 바꾸는 작업이 필요하다"며 "새로운 인물과 새로운 선택지를 유권자에게 제시하겠다"고 말했다.
또 민주당 일당독점 권력 구조에 대한 견제 필요성도 강조했다.
조 대표는 "전남광주통합특별시가 출범하면 통합시장과 의회가 모두 한 정당으로 구성될 가능성이 크다"며 "이 경우 행정·인사·예산 전반에서 견제 장치가 약해질 수 있다"고 지적했다.
그러면서 "정치의 속성상 권력이 한쪽으로 집중되면 투명성과 효율성이 떨어질 수밖에 없다"며 "공정성과 투명성, 효율성을 확보하기 위해 혁신당이 일정 부분 의회에 진입해야 견제 예방 감시하는 역할을 할 수 있다"고 했다.
조 대표는"‘분산 투자’야 말로 통합특별시에 발전에 도움이 된다고 확신한다"고 강조했다.
지역 공약과 관련해서는 전남광주통합특별시를 중심으로 권역별 발전 전략을 제시했다.
서부권은 나주·무안·목포·신안 등을 연결한 에너지·인공지능(AI) 중심 벨트로 육성하고, 동부권은 여수·순천·광양 등을 묶은 ‘통합특례시’ 모델을 추진하겠다는 구상이다.
그는 "동부권의 경우 인구 50만 이상이면 특례시 지정이 가능하다는 점을 활용해 발전 기반을 만들 수 있다"며 "권역별 전략을 통해 산업과 일자리 구조를 재편하겠다"고 밝혔다.
후보 경쟁력에 대해서는 자신감을 보였다. 그는 "광주 1명, 전남 9명의 기초단체장 후보를 확정했고 추가로 준비 중인 지역도 있다"며 "여수 등 (지역 후보들이)자질과 경륜에서 압도적 우위"라고 설명했다.
혁신당 후보들을 향한 일각의 ‘민주당 이삭 줍기’ 비판에 대해선 "민주당의 지역 정치 구조 상 능력이 있음에도 배제된 사람들이 있다"면서 "수십년 빛을 못 본 ‘알곡’ 들이 있다. 그 ‘알곡’을 모셔온 것"이라고 했다.
선거운동과 관련해서는 "의원별로 권역을 나눠 총력 대응에 나설 계획"이라며 "지방선거 50일을 기점으로 본격 가동한다"고 밝혔다.
재보궐선거 출마와 관련해서는 구체적 언급을 피하면서도 원칙을 재확인했다. 조 대표는 14일 국회에서 재보궐 선거 출마지를 발표한다.
조 대표는 "민주당 귀책 사유로 발생한 선거에는 후보를 내지 않는 것이 맞다는 입장을 유지해 왔다"며 "특정 지역에 갇히지 않고 쉬운 길을 택하지 않겠다는 원칙도 변함없다"고 말했다.
아울러 조 대표는 "창당의 중요한 이유 중 하나가 호남 정치 혁신"이라며 "민주당 조직력에 비해 규모는 10분에 1도 안되지만 지역에서 일부 성과를 낸다면 호남 정치 전반에 영향을 줄 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
서울/임소연 기자 lsy@namdonews.com
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