정용진 신세계그룹 회장/사진=신세계
신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 리플렉션 AI와 손잡고 우리나라에 국내 최대 규모 AI 데이터 센터 건립을 추진한다. 이를 통해 신세계 그룹은 사업 전반에 AI 기술을 주입한다는 방침이다. 특히 주력 사업인 유통 분야에 AI를 적극 도입해 AI 커머스 시대를 선도하겠다는 계획이다.
신세계그룹은 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 리플렉션 AI와 함께 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십'을 체결했다. 이날 파트너십 체결 행사에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션 AI CEO는 물론 하워드 러트닉 미국 상무부 장관도 참석해 눈길을 끈다.
하워드 러트닉 장관이 참석한 이유는 이번 신세계와 리플렉션 AI 파트너십이 미국 정부가 지난해부터 시작한 'AI 수출 프로그램'의 첫번째 케이스이기 때문이다. 그는 이날 행사에 참석해 "사업 성공적인 진행을 적극 지원할 것"이라고 측면 지원을 약속했다.
양사는 우리나라에 전력용량 250메가와트(MW) 규모 AI 데이터 센터 건립을 추진한다. 이미 건립됐거나 건립 예정인 AI 데이터센터 가운데 가장 큰 규모라는 것이 회사 측의 설명이다. 회사 측은 엔비디아의 투자를 유치한 리플렉션 AI가 엔비디아로부터 GPU를 공급받기로 한 덕분에 최대 규모 건립이 가능하다고 설명했다.
구글 딥마인드 핵심 개발자였던 라스킨 현 CEO와 알파고 개발 주역중 한 명인 이오안니스 안톤글루 현 CTO 등 AI 전문가 그룹이 창업한 리플렉션 AI는 지난해 10월 엔비디아로부터 20억달러(약 3조원) 규모 투자를 유치한 바 있다.
정용진 회장은 "AI는 미래의 산업과 경제, 인간의 삶 등 모든 분야를 총체적으로 변화시켜, AI 없는 미래산업은 생존 불가능하다"며 "리플렉션 AI와의 데이터센터 건립 협업 프로젝트는 신세계의 미래성장 기반에 토대가 되는 것은 물론 국내 산업 전반의 AI 생태계 고도화에도 기여할 것"이라고 말했다.
라스킨 리플렉션 AI CEO는 "한국은 세계적인 IT 강국으로 미국의 강력한 동맹"이라며 "신세계와 함께 우리는 한국이 주체적으로 진화시켜 나갈 수 있는 AI 인프라를 창출할 것"이라고 강조했다.
한편 신세계그룹은 AI 데이터센터 추진을 기점으로 AI를 그룹 전체로 주입한다는 방침이다. 회사 측은 오랜 유통 업력을 통해 쌓은 고객 접점 인프라와 데이터에 AI 역량을 더해 고객에게 새로운 경험과 혜택을 선사하는 AI 커머스를 구현하겠다는 계획이다. 온라인 몰에서 고객에게 최적화된 맞춤형 상품을 골라주고, 결제 배송까지 AI 에이전트가 책임지도록 하겠다는 구상이다.
AI 커머스뿐만 아니라 리테일 사업 전반에 적용할 'AI 풀 스택'도 개발한다. 이를 통해 재고 효율 개선 등을 포함한 관리 효율화를 이뤄 수익성을 개선할 수 있을 것으로 기대된다. 또 다가오는 배송 혁명 시대에 적합한, 보다 세밀하고 빠른 배송 로지스틱을 구축할 예정이다.
회사 측은 "이를 통해 미래 유통업에 최적화된 '이마트 2.0' 시대를 열어 한국 리테일 시장 업그레이드를 주도하며 고객이 더 만족할 수 있는 경험을 선사할 것"이라며 "양사는 올해 안에 조인트벤처를 설립하는 등 긴밀하게 협력할 것"이라고 전했다.
허준 기자 joon@techm.kr
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