AI 스타트업. [사진: 셔터스톡]
[디지털투데이 손슬기 기자] 국내 최대 규모 범부처 창업경진대회 '올해의 K-스타트업 2026'이 27일 통합공고를 시작으로 대장정에 돌입했다.
과학기술정보통신부, 중소벤처기업부, 교육부, 국방부, 문화체육관광부, 기후에너지환경부, 성평등가족부, 지식재산처, 방위사업청 등 9개 부처는 이번 대회를 공동으로 추진한다고 밝혔다.
올해 대회는 기존 '도전! K-스타트업'을 '올해의 K-스타트업'으로 개편한 것이 특징이다. 예비창업자 발굴·육성을 위한 '모두의 창업 프로젝트'를 새롭게 추진하면서 기존 '예비창업·초기창업' 투 트랙 구조를 초기창업기업 중심으로 재편했다.
지원 규모도 대폭 확대된다. 우승상금이 기존 3억원에서 5억원으로 높아지고, 초기창업패키지 등 후속 지원사업의 우선 선정 대상도 상위 6개팀에서 상위 20개팀으로 늘어난다. 팁스 운영사 등이 참여하는 별도 투자 프로그램도 신설해 투자 유치를 지원할 계획이다.
올해는 혁신 AI 기업 발굴을 위해 AI리그를 새롭게 신설했다. 혁신창업리그, 학생리그, 국방리그, 여성리그, 기후에너지환경리그, 관광리그, 지식재산리그, 국방과학기술리그, AI리그, 연구자리그, 콘텐츠리그, 스포츠리그 등 총 12개 리그가 운영된다.
대회 일정은 이날 통합공고를 시작으로 8월까지 부처별 예선리그를 진행한다. 이후 예선 통과 기업들이 통합본선을 거쳐 12월 왕중왕전에서 20개팀이 최종 경쟁을 펼친다.
한성숙 중기부 장관은 "이번 대회를 통해 그간 '올해의 K-스타트업'이 배출한 뤼튼테크놀로지스, 엘디카본, 라이온로보틱스의 뒤를 이을 국가대표 혁신기업이 탄생하기를 기대한다"며 "중기부는 올해 새롭게 추진하는 모두의 창업 프로젝트와 함께 창업 인재들의 여정을 든든하게 뒷받침하겠다"고 말했다.
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