이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사. 뉴시스
이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 자신이 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임을 전적으로 주도했다는 의혹에 억울함을 내비치면서 당시 정몽규 전 회장이 내린 구체적 지시를 공개했다.
홍 전 감독 선임 당시 부당한 개입이 있었는지 경찰 수사망이 좁혀지는 상황에서 ‘키맨’인 이 전 이사가 직접 사실관계를 밝힌 건 이번이 처음이다.
8일 연합뉴스에 따르면 이 전 이사는 지난 4일 문화체육관광부·축구협회 분쟁을 심리하는 서울고등법원에 제출한 소송 참가 신청서에 홍 전 감독을 선임하게 된 ‘막전막후’를 적었다.
이 전 이사는 자신이 2024년 대표팀 사령탑 선임을 직접 맡게 된 건 정해성 당시 국가대표전력강화위원장의 갑작스러운 연락 두절 때문이었다고 주장했다.
당시 정 위원장은 3인의 후보 가운데 홍명보를 최종 후보자로 낙점해 보고했다가 정몽규 회장에게 반려에 가까운 반응을 듣고서는 돌연 잠적한 것으로 알려져 있다.
이에 정 전 회장이 자신에게 “3인 모두에 대해 계약이 가능하도록 면담하고 오라”, “홍 전 감독을 포함해 모든 후보자를 선입견 없이 검토하라”고 지시했다는 게 이 전 이사의 설명이다.
정 전 회장은 또 “한국 축구를 위한 이임생 TD(테크니컬 디렉터·기술총괄이사)의 판단을 믿는다”고 메신저를 통해 전해왔다고 한다.
정 전 회장의 이런 지시에 대해 이 전 이사는 후보자들이 다른 외국팀을 상대로 협상력을 높이려 축구협회를 디딤돌로 삼은 것은 아닌지 등 한국 축구에 대한 후보자들의 진정성을 확인하라는 취지로 이해했다고 서술했다.
하지만 이 전 이사가 나서기 전부터 면담 일정이 잡혀있던 거스 포옛, 다비드 바그너 감독과 달리 홍명보는 당시 거듭된 면담 제안을 거절한 상태였다.
이에 이 전 이사는 홍명보와 인연이 있던 최영일 당시 협회 부회장에게 주선을 부탁한 끝에 익히 알려진 ‘빵집 회동’을 했다고 한다. 늦은 밤 홍명보 자택 근처 베이커리에서 만나는 데 성공한 것이다.
홍명보가 다음 날 “소속인 현대 구단에서 날 풀어준다면 대표팀 감독직을 수락하겠다”고 전해왔고 이런 의사를 정 전 회장에게 보고했다고 이 전 이사는 밝혔다.
그러자 정 전 회장은 곧장 “그러면 홍명보 감독으로 하라. 자세한 건 김정배 부회장과 상의하라”고 지시했다고 한다. 문화체육관광부 차관 출신인 김정배 부회장은 당시 협회 부회장단 가운데 유일한 상근직으로 실무를 총괄했다.
정몽규·김정배·이임생은 문화체육관광부가 2024년 축구협회 대상 감사를 통해 적어도 자격정지 이상 중징계가 마땅하다고 결론 낸 인물들이다.
문체부는 홍 전 감독 선임에 관여한 이 전 이사의 행보가 사실상 최종 후보자를 ‘추천’했다고 판단했다. 그럴 권한이 없는데도 임의적인 판단을 했다는 것이다.
그러나 이 전 이사는 기술직 최고 임원으로서 협회 직제규정에 따라 수뇌부 지시를 수행했을 뿐 문체부가 사실관계를 잘못 해석했다며 이번 소송에 참여한다는 입장이다.
이 전 이사의 법률대리인은 “이미 (전력강화위에서) 추천된 최종 후보자 3인을 만나 대표팀 감독직에 대한 의향을 타진해 축구협회와 구체적 계약 조건 조율·협상이 가능하도록 면담한 것”이라며 “문체부는 권한 없이 감독을 추천했다고 사실관계를 그르게 판단한 뒤 징계를 요구하고 있다”고 주장했다.
서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 정 전 회장이나 이 전 이사 등 임원이 홍 전 감독이 선임되도록 지위를 이용해 부당하게 개입했는지 들여다보고 있다.
김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr
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