[전라 Insight] 전주를 품은 일곱 봉우리… 숲길마다 역사가 숨 쉰다

산벚꽃 만개

전주에는 걸어서 읽는 역사책이 있다. 책장은 숲길이고, 문장은 봉우리다. 도심 남서쪽에 자리한 완산칠봉. 시민에게는 친숙한 뒷산이지만, 그 안에 깃든 이야기는 산의 높이보다 높다. 전주의 옛 이름을 간직한 산줄기에는 후백제 왕도의 기억과 동학농민혁명의 격전, 한 사람이 수십 년 가꾼 꽃밭의 사연이 포개져 있다. 한옥마을에서 전주의 멋을 만나고 남부시장에서 삶의 온기를 느꼈다면, 완산칠봉에서는 도시의 속살을 들여다볼 수 있다. 화려한 관광지의 표정 뒤에서 전주가 어떤 시간을 건너왔는지 살펴보는 길이다. 완산칠봉을 걷는다는 것은, 결국 전주의 시간을 걷는 일이다.

-일곱 봉우리 이름 속에 숨은 또 다른 산줄기

완산칠봉은 이름부터 호기심을 부른다. ‘완산’은 전주의 옛 이름이고, ‘칠봉’은 이어지는 일곱 봉우리를 가리킨다. 그런데 실제 산줄기를 살펴보면 봉우리가 일곱에 그치지 않는다. 장군봉을 함께 두고 안팎으로 이어지는 내칠봉과 외칠봉이 있다. 각각 일곱 봉우리지만 장군봉이 겹쳐, 모두 합하면 열셋으로 설명된다.

숫자를 알고 나면 산이 달리 보인다. 하나의 능선인 줄 알았던 곳에 또 다른 산줄기가 포개지고, 봉우리 너머로 이어지는 길이 눈에 들어온다. 완산칠봉이라는 익숙한 이름 안에 생각보다 넓고 다채로운 풍경이 들어 있는 셈이다.

장군봉 정상에는 팔각정이 있다. 이곳에 오르면 전주 시가지와 주변 산세를 조망할 수 있다. 골목에서는 건물에 가리고 도로에서는 자동차에 밀리던 시선이 비로소 멀리까지 열린다. 집과 길, 물길과 산줄기가 하나의 풍경으로 이어진다.

산 아래에서 전주가 살아가는 도시라면, 산 위에서 전주는 읽어 보는 도시다. 매일 오가던 길이 어디로 이어지는지, 사람들의 삶터가 산과 물 사이에 어떻게 자리 잡았는지 헤아리게 된다. 멀리 떠나지 않고도 익숙한 고장을 새롭게 만나는 자리다.

-‘완산’ 두 글자에 남은 왕도의 기억

완산은 백제 시대부터 전주를 가리키던 이름이다. 오늘날 완산구와 완산동, 완산칠봉에 남은 두 글자는 오래된 도시의 기억을 현재로 이어 준다. 무심코 쓰던 지명이 산 앞에서는 역사의 입구가 된다.

전주가 한 나라의 도읍이 된 것은 900년이다. 견훤은 완산주를 근거지로 후백제를 세웠다. 오늘날 한옥과 음식으로 익숙한 전주는 새로운 왕조의 꿈이 펼쳐졌던 정치적 중심지이기도 했다. 북쪽의 건지산과 남쪽의 완산칠봉, 그 사이를 흐르는 전주천은 도시를 둘러싼 지형을 이해하는 실마리다.

견훤이 도읍을 정하며 완산칠봉을 수도의 경계로 삼았다는 이야기도 전해진다. 다만 전주시 관광자료는 이를 뒷받침할 명확한 기록은 없다고 밝힌다. 전승을 곧바로 역사적 사실로 받아들이기보다, 사람들이 이 산을 왕도를 감싼 상징적 공간으로 여겼음을 보여 주는 이야기로 읽는 편이 알맞다.

기록과 전설은 그렇게 서로 다른 방식으로 산에 남는다. 기록은 도시의 시간을 짚어 주고, 전설은 그 도시를 바라보던 사람들의 마음을 들려준다. 둘의 경계를 구분하며 걸으면 풍경은 오히려 풍성해진다. 아는 만큼 보인다는 말이 이 산에서는 이름 하나에서부터 시작된다.

장군봉 팔각정

-용머리고개, 산의 모양이 이야기가 되다

옛사람들은 산을 바라보며 살아 있는 존재의 모습을 찾아냈다. 완산동과 평화동을 잇는 용머리고개도 산세가 용의 머리를 닮았다는 데서 이름이 비롯됐다고 전한다. 오늘날에는 오가는 길의 이름이지만, 그 안에는 땅의 생김새를 이야기로 풀어내던 시선이 담겨 있다.

이곳에는 강감찬과 용에 얽힌 설화도 전한다. 가뭄이 심하던 때 강감찬이 전주천을 건너는 초립동이를 불러 비를 내리게 하자, 아이가 용으로 변해 비를 뿌렸다는 내용이다. 한국문화원연합회의 지역문화 자료에 소개된 이야기다.

실제 사건을 입증하는 역사 기록은 아니다. 그러나 설화가 전하는 바람은 선명하다. 비를 기다리던 사람들은 자신들이 사는 산과 물가에 비를 부르는 존재를 살게 했다. 용은 두려운 상상의 동물이면서, 메마른 삶을 구해 주기를 바라는 희망이기도 했다.

아이와 함께라면 “용의 머리는 어디쯤일까” 하고 능선을 살펴봐도 좋겠다. 정답을 찾는 일이 아니라 풍경을 새롭게 보는 놀이가 된다. 무심히 지나던 고갯길이 질문을 낳고, 질문은 옛사람의 생활로 이어진다. 지명에 귀를 기울일 때 여행의 깊이가 달라지는 이유다.

-평온한 숲길에 겹쳐진 1894년의 함성

완산칠봉의 역사를 이야기할 때 동학농민혁명을 빼놓을 수 없다. 1894년 전주성에 들어간 농민군과 뒤쫓아 온 관군은 완산 일대에서 치열하게 맞섰다. 전주성이 농민군의 거점이었다면 성 밖의 산줄기는 관군이 진을 치고 공격하던 공간이었다.

전주시 소식지 ‘전주다움’은 투구봉을 당시 격전의 현장으로 소개한다. 농민군은 성에서 나와 골짜기를 오르며 관군과 싸웠다. 지금은 숨을 고르며 걷는 비탈이지만, 당시에는 생사를 걸고 올라야 했던 길이었다.

그 사실을 떠올리면 숲의 표정도 달라진다. 능선은 군사적 요충지가 되고, 골짜기는 공격과 방어가 맞부딪치는 통로가 된다. 오늘의 방문객이 풍경을 바라보며 쉬어 가는 곳에서 누군가는 새로운 세상을 꿈꾸며 싸웠고, 누군가는 돌아오지 못했다.

완산공원 초입의 동학농민군 전주입성비와 동학전적비는 그 시간을 환기한다. 꽃을 보러 온 사람에게도, 운동 삼아 산에 오른 사람에게도 이곳이 휴식처이기 전에 역사의 현장이었음을 일러 준다.

비석 앞에서 잠시 멈추는 일만으로 산행의 의미는 달라진다. 역사책 속 ‘전주성 전투’라는 말이 구체적인 지형과 만나기 때문이다. 사건은 글자 밖으로 나오고, 숲길은 당시 사람들의 발걸음을 상상하게 하는 현장이 된다.

-이름 없는 한 사람 앞에서 멈추는 걸음

전투의 역사는 승패만으로 남지 않는다. 그 안에는 이름을 알 수 없게 된 사람들의 삶도 있다. 투구봉 꽃동산 숲길을 따라 만나는 전주동학농민혁명 녹두관은 무명 동학농민군 지도자의 유해를 모신 추모 공간이다.

유해는 1995년 일본 홋카이도대학 표본실 창고에서 발견됐다. 고국으로 돌아왔지만 이름은 끝내 확인하지 못했다. 전주시는 이 무명 지도자를 완산칠봉에 모셨다. 한 사람의 이름을 되찾지는 못했어도, 그의 삶과 희생을 기억할 자리는 마련한 것이다.

‘동학농민군’이라는 큰 이름 뒤에는 저마다의 사연을 가진 사람들이 있었다. 누군가의 부모였고 자식이었을 사람들이다. 이름 없는 유해 앞에서는 혁명이 거대한 사건이기 이전에 수많은 개인의 삶으로 이뤄졌다는 사실을 돌아보게 된다.

이곳에서는 긴 설명보다 짧은 침묵이 어울린다. 기록에 남은 사람과 미처 남지 못한 사람을 함께 생각하는 시간이다. 완산칠봉의 숲은 그렇게 걷는 공간을 넘어 기억하고 추모하는 공간으로 이어진다.

-한 사람이 심은 꽃, 전주의 봄이 되다

역사의 무게를 품은 산자락에는 꽃으로 사람들을 맞는 공간도 있다. 완산공원 꽃동산이다. 처음부터 행정기관의 계획으로 조성된 정원은 아니었다. 인근 주민이 1970년대부터 여러 꽃나무를 심고 오랫동안 가꾼 데서 출발했다.

그 주인공으로 알려진 이는 김영섭 씨다. 철쭉과 벚나무, 백일홍과 단풍나무 등을 심고 돌보며 꽃밭을 키웠다. 나무를 심는 일은 금세 끝나도 풍경을 만드는 데는 긴 시간이 필요하다. 오늘의 꽃동산 뒤에는 수십 년에 걸쳐 반복된 작은 손길이 있었다.

전주시는 2009년 해당 토지와 꽃나무를 매입했다. 이후 나무를 더 심고 산책로와 전망대 등 편의시설을 확충했다. 개인이 가꾼 공간은 시민과 방문객이 함께 누리는 공원으로 이어졌다.

이 사연을 알고 보면 꽃동산은 단순한 봄나들이 명소에 머물지 않는다. 한 사람이 쌓은 정성이 여러 사람의 기쁨으로 번져 간 자리다. 도시의 풍경을 만든 주인공이 왕과 장군만은 아니었음을, 꽃나무들이 조용히 일러 주는 듯하다.

완산칠봉에서는 같은 산길에 서로 다른 시간이 포개진다. 옛 이름에는 왕도의 기억이, 비석에는 동학의 함성이, 꽃밭에는 시민의 손길이 남아 있다. 어느 하나만으로 이 산을 설명하기는 어렵다.

산을 내려오면 다시 익숙한 골목과 도로가 나타난다. 올라오기 전과 같은 길이지만 바라보는 마음은 조금 달라진다. 무심히 지나쳤던 산이 도시를 품은 이야기로 다가오기 때문이다. 완산칠봉의 진짜 높이는 정상의 높이가 아니라, 그 안에 켜켜이 쌓인 시간의 깊이에 있다.

생활 곁에 있으면서 생활만으로는 다 설명되지 않는 산. 전주는 이 낮은 산자락에 왕도의 기억과 민중의 함성, 시민의 정성을 함께 남겨 놓았다. 숲길을 걷다 보면 알게 된다. 도시의 깊이는 건물의 높이가 아니라, 그 안에 얼마나 많은 이야기가 살아 있는가에 달려 있다는 것을.