[전라 Insight] 마이산, 말귀 닮은 두 봉우리에서 새 왕조의 꿈을 품다

진안 마이산

진안 마이산은 기이한 암봉의 절경을 넘어, 조선 건국의 서사와 맞닿아 있는 산이다. 고려 말 장수 이성계가 왜구를 물리친 뒤 이곳에서 천명을 받고 새 나라의 뜻을 다졌다는 ‘금척(金尺) 설화’는 마이산을 단순한 명산이 아닌 조선왕조의 정신적 출발지로 기억하게 한다. 진안고원에 우뚝 솟은 암마이봉(686m)과 수마이봉(681m)은 말의 귀를 닮은 형상으로 유명하다. 약 1억 년 전 형성된 백악기 역암층이 오랜 풍화와 침식을 거쳐 만들어 낸 국내 유일의 역암산이라는 점에서도 자연유산적 가치가 높다. 그러나 마이산이 오랫동안 사람들의 마음속에 특별한 산으로 자리 잡은 까닭은, 이성계와 조선 건국을 잇는 깊은 이야기 때문이다. 편집자

고려 말, 왜구의 침입으로 나라 안팎이 어지러웠던 시기 이성계는 1380년 황산대첩에서 왜구를 크게 물리치며 명성을 높였다. 지역에는 이성계가 남원 운봉에서 개선하던 길에 마이산을 찾았고, 이곳에서 장차 나라를 바로 세울 뜻을 굳혔다는 전승이 남아 있다. 마이산은 이후 조선 건국의 정당성과 왕권의 상징을 담은 공간으로 해석돼 왔다. 다만 이 같은 이야기는 실록의 직접 기록이라기보다, 지역에서 오랫동안 전승돼 온 설화와 신앙의 층위에서 바라볼 필요가 있다.

마이산 설화의 중심에는 금척이 있다. 금척은 말 그대로 ‘금으로 만든 자’다. 전승에 따르면 이성계는 꿈속에서 신령 또는 도인으로부터 금척을 받고, 나라를 잘 다스리라는 계시를 들었다. 자는 길이를 재는 도구다. 따라서 금척은 새 시대를 재고 바로잡는 기준, 즉 왕조를 열 권위와 통치의 정당성을 상징하는 물건으로 읽힌다.

마이산 산신제 관련 기록에도 이성계가 운봉에서 왜구를 물리친 뒤 꿈에서 ‘국가를 잘 경영하라’는 계시와 함께 금척을 받았다는 전설이 소개돼 있다. 지역사회는 이를 통해 마이산을 조선 건국의 꿈이 싹튼 신령한 산으로 받아들여 왔다.

은수사 청실배나무=진안군 제공

은수사, 기도와 청실배나무의 전설

금척 설화의 무대는 마이산 남부의 은수사다. 마이산 수마이봉 아래 자리한 은수사는 태조 이성계가 조선 건국 전에 기도를 올렸다는 전승으로 널리 알려져 있다. 전북특별자치도 관광정보는 이성계가 이곳에서 100일간 기도하며 왕조의 꿈을 꾸었다고 소개한다.

사찰 이름에도 이성계의 이야기가 배어 있다. 기도하던 이성계가 샘물을 마시고 그 물이 은처럼 맑고 깨끗하다 하여 ‘은수사(銀水寺)’라는 이름이 붙었다는 것이다. 이성계가 마신 샘은 오늘날에도 은수사 경내에서 조선 개국 설화를 떠올리게 하는 상징으로 전해진다.

은수사에는 이성계의 결심과 희망을 이어주는 또 하나의 상징물이 있다. 바로 천연기념물 제386호인 청실배나무다. 수령 약 650년으로 알려진 이 나무는 이성계가 기도를 마친 뒤 직접 심었다는 전설을 간직하고 있다. 전승에 따르면 이성계는 마이산에서 하늘의 뜻을 확인한 뒤, 새 나라가 오래도록 번성하기를 기원하며 배나무를 심었다. 작은 묘목은 세월을 이겨 내며 거목으로 자랐고, 오늘날에는 조선 건국의 꿈을 증언하는 살아 있는 표지로 자리 잡았다.

청실배나무의 열매는 일반 배와 달리 푸른빛을 띤다고 전해지며, 이름도 여기에서 비롯됐다는 해석이 있다. 한 그루의 나무가 600년 넘는 세월 동안 마이산을 지켜왔다는 사실은, 이성계의 기도와 조선 건국 설화를 추상적 이야기에 그치지 않게 한다. 방문객에게는 ‘왕조의 꿈’이 자연유산으로 남아 있는 현장이라는 인상을 준다.

다만 청실배나무를 이성계가 직접 심었다는 내용은 역사 사료로 확정된 사실이라기보다 은수사와 마이산 일대에 전해지는 설화다. 기사에서는 이를 역사적 사실로 단정하기보다 ‘전해진다’, ‘전승에 따르면’이라는 표현으로 구분하는 것이 정확하다. 청실배나무의 문화적 가치는 설화의 진위만으로 판단할 수 없다. 지역민이 수백 년간 이 나무에 조선 개국의 기억과 마이산의 신령성을 담아 보존해 왔다는 데 의미가 있다.

은수사 경내에는 청실배나무와 함께 천연기념물 제380호 마이산 줄사철나무 군락도 남아 있다. 역사 설화와 생태 유산이 한 공간에서 만나는 셈이다. 은수사는 이성계의 기도처라는 상징성에 더해, 자연유산의 보고로서도 주목할 만하다.

산신제=진안군 제공

태종의 친림, 산신제의 계승

마이산의 위상은 이성계 개인의 전설에만 머물지 않는다. 마이산은 신라시대부터 산신제를 올려 온 명산으로 전해진다. 특히 조선 태종 13년인 1413년, 태종이 직접 마이산에서 산신제를 올렸다는 기록은 조선 초기 왕실이 이 산을 국가적 제의 공간으로 인식했음을 보여 주는 대목이다.

이를 기념해 오늘날에도 매년 은수사 제단에서 마이산 산신제가 봉행되고 있다. 마이산이 지리산·월출산·적상산과 함께 신라시대부터 산신제를 모셔온 명산으로 전해지며, 태종의 친림 산신제를 기념해 제례가 이어지고 있다.

조선 건국 이후 이성계의 아들 태종이 마이산을 찾았다는 전승은, 이곳이 단지 한 장수의 개인적 기도처가 아니라 왕실의 권위와 국가 제례가 만나는 장소였다는 해석을 가능하게 한다. 마이산의 이성계 설화는 창업 군주의 개인적 서사에서 출발해, 왕조의 정통성과 국가 운영의 상징으로 확장된 셈이다.

이산묘에 남은 ‘기억의 계보’

마이산 입구의 이산묘는 이성계와 마이산의 관계가 근현대까지 어떻게 계승됐는지를 보여 주는 장소다. 이산묘는 단군과 태조 이성계, 세종, 고종을 모신 사당으로, 조선 왕조의 계보와 민족사의 기억을 함께 담고 있다. 현재 회덕전에는 단군·태조 이성계·세종·고종의 위패가 봉안돼 있다.

이산묘가 자리한 마이산은 1907년 정재 이석용이 조직한 호남 의병 창의동맹단의 집결지이기도 했다. 이곳에서는 고천제가 열렸고, 나라의 위기 속에서 항일 의병의 뜻을 모았다. 이성계가 왜구를 물리친 개선길에 머물렀다는 전설과 항일 의병의 집결 기억이 겹치면서, 마이산은 ‘국난 극복’과 ‘새 질서의 염원’을 상징하는 산으로 재해석됐다.

마이산은 조선 건국 설화만으로 설명할 수 없는 복합적인 역사문화 공간이다. 이성계의 금척 전설, 은수사의 기도 이야기, 청실배나무 설화, 태종의 산신제, 이산묘의 왕조 기억, 호남 의병의 항일 정신이 켜켜이 포개져 있다. 여기에 독특한 역암 지질과 탑사의 돌탑, 겨울철 역고드름 같은 자연 경관까지 더해진다.

‘설화의 산’에서 지역 브랜드로

오늘의 진안에 마이산은 관광지를 넘어 지역 정체성을 드러내는 핵심 자산이다. 독특한 지질과 탑사·은수사·이산묘를 아우르는 역사문화 콘텐츠는 마이산만의 경쟁력이다.

앞으로는 마이산과 이성계의 관계를 단순히 ‘조선 건국의 성지’로 포장하기보다, 역사와 설화의 경계를 분명히 하면서도 그 문화적 의미를 풍부하게 살리는 작업이 필요하다. 금척 설화가 말하는 것은 왕조 창업의 신비만이 아니다. 혼란한 시대에 새로운 기준을 세우고 공동체의 질서를 바로잡으려 했던 사람들의 열망이다.

말의 귀를 닮은 두 봉우리 사이에는 지금도 옛이야기가 흐른다. 이성계가 꿈에서 받았다는 금척은 실재 여부를 넘어, 시대를 재고 나라의 길을 묻는 상징으로 남아 있다. 그리고 은수사 청실배나무는 그 꿈이 한 그루의 생명으로 뿌리내려 수백 년을 견뎌 온 듯한 풍경을 보여 준다. 진안 마이산은 자연의 기이함과 조선 건국의 기억, 호남의 역사정신을 한 몸에 품은 산이다.