우상혁이 27일 일본 아이치현 나고야 미즈호 공원 육상 경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 육상 남자 높이뛰기 결승에서 동메달을 딴 뒤 태극기를 들고 인사하고 있다. 나고야/연합뉴스
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“이번 대회로 트라우마를 극복했다. 재미있게 뛰었다.”
우상혁(30)은 27일 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 높이뛰기에서 동메달을 획득한 뒤 의외의 말을 했다. 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2022 항저우 대회(2023년 개최)에서 은메달만 땄던 그는 이번 대회에서 금메달이 목표였다. 2m22를 뛰어 목표에 못 미치는 동메달을 거머쥐었는데도 그의 얼굴은 밝았다. 경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 그는 “부상으로 도약을 주저하게 됐었는데, 이번 대회에서 동메달을 따내면서 그걸 극복하게 됐다”고 털어놨다.
가벼운 찰과상 정도로 알려졌었지만, 실은 부상이 꽤 깊었다. 우상혁은 지난 5월 일본 세이코 골든 그랑프리 경기 중 스파이크가 찢어져 부상을 당한 이후 회복기를 가졌다. 리스프랑 인대 파열이었다. “(왼쪽) 발등 쪽이 다치다 보니 힘이 빠지더라. 제 장점이 높이 뛰게 하는 스피드가 나는 것인데 달리기가 안 됐다. 발끝에 힘이 들어가지 않았다. 처음엔 절뚝이면서 뛰었다”고 했다. 병원에서 두 달 정도 깁스를 하라고 했으나, “의지의 문제”라는 생각에 훈련하며 부상이 악화됐다고 한다.
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몸이 말을 안 듣는 그 기간이 “개인적으로 너무 스트레스였다”고 했다. 육상을 시작한 이후 최근 5년을 기준으로 “정신적으로 가장 힘든 시기”였다고 한다. 재발 우려 때문에 두세달간은 바가 높아 보이고, 자신감이 떨어지는 등 “뛰는 것에 거부 반응”이 생겼단다. 생각이 많아져 한동안 대회에 출전하지 않고 멘털 회복에 집중했다. 하지만 회복기가 지난 뒤 실전 감각을 높이려고 나간 두 번의 대회에서 최하위를 하면서 아시안게임을 앞두고 여러 우려도 나왔다.
그는 “저 자신을 의심하지 않고 오늘 털어버리고 내일 훈련하는 성격인데, 그 기간에는 자고 일어나도 괜찮지가 않았다. 하지만 제가 해야 할 몫은 끝까지 포기하지 말고 하는 게 저의 목표이기에, 오늘 발목이 부서지도록 뛰었다. 그 시합에서 두 번이나 꼴찌를 하는 과정을 거치면서 아시안게임에서 메달을 딸 수 있었던 것 같다”고 했다.
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우상혁이 27일 일본 아이치현 나고야 미즈호 공원 육상 경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 육상 남자 높이뛰기 결승을 앞두고 관객들의 호응을 유도하고 있다. 나고야/연합뉴스
‘스마일 점퍼’답게 인터뷰 내내 웃었지만, 아쉬운 마음은 어쩔 수 없이 새어나왔다. 우상혁은 국제종합대회(올림픽, 아시안게임) 금메달과 인연이 없었다. 2020 도쿄 올림픽(2021년 개최)에서 4위에 올라 시상대에 서지 못했고, 2024 파리 올림픽에 자신의 기록에 훨씬 못 미치며 7위에 머물렀다. 이번 대회를 기다렸던 이유다. 그는 그래서 “시간이 조금만 있었더라면, 한 달만 더 있었더라면, 그 부분이 제일 아쉽다”고 했다. 하지만 부상 투혼을 이겨낸, 금메달만큼 값진 동메달을 안았다. 그도 “이제는 다시 나를 믿을 수 있게 됐다”고 했다.
그는 “2m22는 트라우마를 극복하고 기록한 높이”라며 “아시안게임 동메달은 제게 올림픽까지 도전하라는 메시지인 것 같다. 이제 ‘리셋’이 됐으니 더 즐겁게 운동하며 여기에서 만족하지 않고 올림픽 메달을 목표로 다시 뛰겠다”고 했다.
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당장은 전국체전을 준비해야 한다. 어느덧 육상 높이뛰기 맏형이 되었지만, 운동에 대한 열정은 느슨해지지 않았다. “노는 것보다 운동이 더 재미있다. 그동안 아파서 많이 못한 운동, 꾸준히 더 하겠다”고 말하며 세상 환하게 웃었다.
나고야/남지은 기자
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