카보베르데 골키퍼 보지냐가 지난 3일 미 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아르헨티나와의 32강전에서 2-3으로 패한 뒤 아쉬워하고 있다. 뉴시스
카보베르데가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 최대 이변을 연출하며 화제의 중심에 선 가운데 중국이 지어준 최신식 경기장이 그 밑거름이 됐다는 중국 매체의 주장이 나왔다.
중국 관영 영문매체 글로벌타임스는 5일 “북중미 월드컵 전까지 중국인들에게 잘 알려지지 않았던 카보베르데가 투지 넘치는 모습으로 관심을 사로잡았다”고 조명했다.
매체는 “일부 중국 네티즌은 카보베르데 여행을 열망하고 있다”며 “중국 최대 여행사에 따르면 6월 말 현재 카보베르데 검색량은 전년 동기 대비 388%, 전월 대비 852% 급증했다”고 설명했다.
인구 52만 명의 작은 섬나라 카보베르데가 꿈의 무대 월드컵을 밟기까지 중국의 투자가 있었다는 사실도 짚었다.
매체는 “카보베르데는 2013년 중국이 완공한 카보베르데 국립경기장에서 아프리카 예선을 치렀다”며 “이전까지 카보베르데는 해외로 나가 경기장을 빌려 쓸 수밖에 없었다”고 했다.
그러면서 “카보베르데 국립경기장은 서아프리카에서 가장 완벽한 스타디움”이라며 “중국 기업들은 지난 수십 년간 아프리카 전역에서 경기장 건설에 참여했고 축구대표팀 발전에 크게 기여했다”고 강조했다.
카보베르데는 지난 4일 미국 마이애미 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 대회 32강전에서 연장 혈투 끝에 2-3으로 석패했다.
비록 탈락했지만 카보베르데는 절대적 열세라는 평가를 딛고 투혼을 발휘해 전 세계에 큰 감동을 선사했다. 골키퍼인 보지냐는 눈부신 선방쇼로 스타덤에 올랐다.
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