원어민 영어교사 몰리던 한국 옛말… E-2 비자 신청자 6년 만에 최저

A banner at an English "kindergarten" in Gangnam District, southern Seoul, advertises new student enrollment. [YONHAP]

서울 강남의 한 영어유치원에 신입생 모집 현수막이 걸려 있다. [연합뉴스]

Once a magnet for foreign English teachers, Korea sees E-2 visa applicants hit six-year low

원어민 영어교사 몰리던 한국 옛말… E-2 비자 신청자 6년 만에 최저

Korea JoongAng Daily 5면 기사

Thursday, May 7, 2026

The rise of AI is taking a toll on one of the most common gateways to Korea for many foreigners: teaching English, with a decline in foreigners coming over for such work evidence of a dramatic shift in a country known for underscoring the importance of English education.

take a toll: 타격을 미치다, 악영향을 미치다

gateway: 진입로

underscore: 강조하다

AI의 확산이 외국인들이 한국에 들어오는 대표적 진입로에 충격을 가했다. 바로 영어 강사로 들어오는 것이다. 영어 교육을 강조해온 한국에서 영어 강사로 입국하는 외국인이 줄어든 것은 이 시장의 뚜렷한 변화를 보여준다.

The number of E-2 Foreign Language Instructor visas issued totaled 1,286 people in the first quarter of the year, hitting a six-year low as it dropped by 47.47 percent compared to 2020, before the Covid-19 pandemic, when the figure stood at 2,448 applications in the first three months.

total: 집계되다

drop: 감소하다

올해 1분기 발급된 E-2 회화지도 비자는 1286건으로, 코로나19 팬데믹 이전인 2020년 1분기 2448건보다 47.47% 줄며 6년 만에 최저치를 기록했다.

The statistics, acquired from the Ministry of Justice by the Korea JoongAng Daily, show that E-2 recipients have nearly halved in a consistently downward trend.

acquired: 입수된

halve: 반으로 줄어들다

consistently: 꾸준히

코리아중앙데일리가 법무부에서 입수한 통계에 따르면 E-2 비자 발급자는 꾸준한 감소세 속에 거의 절반 수준으로 줄었다.

The visa draws on foreigners from the United States, Britain, Australia, New Zealand and several other English-speaking countries.

draw on: 데려오다

E-2 비자는 미국·영국·호주·뉴질랜드 등 영어권 국가 출신 외국인 강사들을 데려오는데 활용된다.

The rise of online tools powered by AI that let users learn independently has effectively eaten up demand for teachers from cram schools. Improvements in instantaneous translation technology, which is also AI-powered, are shifting people's perceptions, with English skills being seen as less critical in landing a job.

independently: 스스로

eat up: 감소하다, 갉아먹다

instantaneous: 실시간

AI 기반 온라인 학습 도구가 확산하면서 사용자가 스스로 영어를 공부할 수 있게 되자 학원가 강사 수요도 사실상 줄어들었다. 취업에서 영어 실력이 갖는 중요성에 대한 인식 역시 AI를 기반으로 한 실시간 번역 기술 발전하면서 낮아졌다.

Kim Jae-woo, an English instructor who authored the best-selling book “Kim Jae-woo’s 100 Essential Verbs,” says that AI language tools are having a significant impact on jobs.

instructor: 강사

author: ~을/를 만들다, 집필하다

significant: 상당한

베스트셀러 『김재우의 기본동사 100』을 쓴 영어 강사 김재우씨는 AI 언어 도구가 일자리에 상당한 영향을 미치고 있다고 말했다.

“Demand for native English teachers has clearly declined. Tools like ChatGPT are increasingly replacing parts of their role, while apps such as Speak have become widely used among learners.”

clearly: 확실히

replace: 대체하다

김씨는 “원어민 영어 강사에 대한 수요는 확실히 줄었다”며 “챗GPT 같은 도구가 이들의 역할 일부를 점점 대체하고 있고, 스픽 같은 앱도 학습자들 사이에서 널리 쓰이고 있다”고 말했다.

Kim says the effect is felt most at academies.

김씨는 특히 타격이 큰 곳은 오프라인 영어학원이라고 설명했다.

“The shift has taken a toll on offline English academies. Many have shut down, with the market shrinking to about one-10th of its former size. Today, aside from exam-focused institutes, it has become difficult for traditional language schools to survive. Instead, learners are turning to online lectures and mobile apps.”

shut down: 문을 닫다

shrink: 줄어들다

aside from: ~을/를 제외하고

그는 “이 같은 변화는 오프라인 영어 학원에 타격을 줬다”며 “문을 닫은 학원이 많고, 시장 규모도 과거의 10분의 1 수준으로 줄었다”고 말했다. 이어 “이제는 시험 대비 학원을 제외하면 기존 방식의 어학원이 살아남기 어려운 환경이 됐다”며 “대신 학습자들은 온라인 강의와 모바일 앱으로 눈을 돌리고 있다”고 덧붙였다.

Speak, an AI-powered language-learning app, was Google Play's top app of 2024 in Korea as well as in Hong Kong and Taiwan. There are currently 315,990 active users in Korea as of March of this year.

as well as: ~ 뿐만 아니라

as of: ~을/를 기준으로

AI 기반 언어 학습 앱인 스픽은 지난해 한국은 물론 홍콩과 대만에서도 구글플레이 올해의 앱으로 선정됐다. 올해 3월 기준 국내 활성 이용자 수는 31만5990명에 달한다.

Duolingo has also started incorporating AI into its courses. “AI plays a central role” in the learning experience, said a Duolingo spokesperson, “making lessons more personalized, varied and enjoyable, and by keeping learners motivated to return.”

incorporate: 도입하다

play a central role: 핵심적인 역할을 하다

varied: 다양한

듀오링고 역시 AI를 자사 학습 과정에 적극 도입하고 있다. 듀오링고 관계자는 “AI는 학습 경험 전반에서 핵심적인 역할을 하고 있다”며 “수업을 보다 개인화하고 다양하며 재미있게 만들고, 학습자가 지속적으로 앱을 찾도록 동기를 부여하고 있다”고 말했다.

[후략]