(톱스타뉴스 김시현 기자) 러시아·우크라이나 전쟁에 미국 기업이 개발한 인간형 로봇이 실제 작전에 투입됐다. 해당 로봇은 정찰 임무를 중심으로 운용되며 향후 전투 참여 가능성까지 거론된다.
이번 사례는 인공지능이 전장 판단에 개입하는 수준을 넘어 물리적 작전 수행까지 확대되는 흐름을 보여주며, 전쟁의 기술적 전환점으로 평가된다.
전장에 투입된 것은 미국 기업이 개발한 휴머노이드 로봇 ‘팬텀 MK-1’이다. 연합뉴스에 따르면 이 로봇은 지난달 우크라이나에 전달돼 현재 군사 작전에 활용되고 있다. 기본 임무는 정찰이지만, 설계 단계에서부터 다양한 전투 지원 기능을 염두에 두고 제작됐다.
정찰, 사격, 물류 지원, 위험 물질 처리 가능한 로봇병. (사진=연합뉴스)
이 장비는 키 180㎝, 무게 80㎏ 수준으로 인간 보병과 유사한 체형을 갖췄다. 약 20㎏의 장비를 운반할 수 있으며 시속 6㎞로 이동해 보병과 비슷한 속도로 작전을 수행한다. 전기 구동 방식으로 팔과 손의 움직임이 자연스럽고, 다수의 카메라를 통해 주변 환경을 탐지하는 기능도 갖추고 있다.
○ AI 기반 전장 판단 기능 주목
이 로봇의 핵심은 단순 기계 장비가 아니라 인공지능 시스템이다. 전장 상황을 분석하고 이동 방향을 스스로 판단할 수 있어 기존 원격 조종 장비와는 차별화된다. 이는 인간 병사의 판단을 보조하는 수준을 넘어 일정 부분 의사결정에 개입하는 단계로 평가된다.
다만 제작사는 공격 여부에 대해서는 인간이 최종 결정을 내리도록 설계했다고 설명한다. 실제로 사격 기능과 위험물 처리, 물류 지원 등 다양한 임무 수행이 가능하지만, 자율 공격은 제한된 상태라는 것이다.
○ ‘킬러 로봇’ 논쟁 재점화
문제는 이러한 통제 장치가 장기적으로 유지될 수 있느냐다. 개발사 측은 인간 통제를 전제로 한다고 밝혔지만, 기술 발전 속도를 고려하면 자율 무기화 가능성에 대한 우려가 계속 제기되고 있다.
상켓 파탁 설립자는 향후 로봇이 표적을 식별하고 무기를 사용하는 수준까지 발전할 수 있다고 언급하면서도, 인간의 지시를 완전히 배제하는 단계는 고려하지 않고 있다고 밝혔다.
하지만 국제사회에서는 이미 ‘자율 살상무기’ 규제 논의가 진행 중이다. 민간인 피해 가능성과 국제인도법 위반 문제까지 연결될 수 있기 때문이다. 특히 AI가 판단 과정에 개입할 경우 책임 소재가 불분명해지는 점도 주요 쟁점으로 지적된다.
○ 전쟁 양상 바꾸는 기술 경쟁
이번 사례는 단순한 신무기 도입을 넘어 군사 기술 경쟁의 방향을 보여준다. 적대국 역시 유사한 로봇 병력 개발에 나설 가능성이 높아, 향후 전쟁은 병력 규모보다 기술 우위가 더 중요한 변수로 작용할 수 있다.
군사 전문가들은 로봇 병력이 확대될 경우 인명 피해는 줄어들 수 있지만, 동시에 전쟁의 문턱이 낮아질 위험도 존재한다고 분석한다. 인간 병사의 희생 부담이 줄어들수록 군사 행동 결정이 더 쉽게 이뤄질 수 있다는 점에서다.
결국 이번 우크라이나 투입은 실험적 단계에 가까우나, AI 기반 전투 시스템이 현실로 들어왔음을 보여주는 사례로 평가된다.
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