[새전북신문]
지난 1월 12일, 33년 공직생활의 마지막 봉사를 위해 고향 황등면장으로 부임했다. 고향의 역사와 문화를 기록하고 후세에 물려주기 위한 『황등면지』 편찬 특화사업은 그렇게 시작되었다. 면지 발간과 다큐멘터리 영상, 마을·단체 및 주민 문화생활 사진 제작까지 아우르는 야심 찬 도전이었다.
그러나 시작부터 순탄하지 않았다. 1년 안에 면지를 발간하고 1억 5천만 원의 후원금을 모금한다는 계획에 '불가능하다'는 반응이 적지 않았다. 일부 지역단체의 반발과 주민들의 무관심 속에서 때로는 비난과 공격의 대상이 되기도 했다.
돌이켜보면 충분한 공론화와 소통 없이 사업을 서둘렀던 것이 가장 큰 원인이었다. 연말 공로연수를 앞두고 임기 안에 사업을 마무리하려는 조급함도 있었다.
왕궁면장 재직 당시 『왕궁면지』를 발간한 경험이 있었지만, 고향에서 마주한 현실의 벽은 더욱 높았다. 심적인 고통이 쌓이면서 '괜히 고향에 왔나' 하는 후회마저 밀려왔다. 그렇다고 고향의 역사를 기록하는 일을 포기할 수는 없었다. 비판을 원망하기보다 부족했던 소통을 돌아보고, 불신을 탓하기보다 사업의 진정성을 결과로 보여주고 싶었다.
지난 10개월 동안 58개 마을을 다섯 차례나 발품 팔아 찾아다니며 면민들의 삶과 애환을 마주했다. 그 과정에서 고향의 민심을 더욱 깊이 이해하게 되었다. 역사는 도전과 응전의 연속이라고 하지 않았던가. 어려움은 오히려 스스로를 성찰하고 사업을 더욱 단단하게 추진하는 계기가 되었다.
2월 3일 사업계획을 수립하고, 3월 23일 황등면지편찬위원회 창립총회를 개최했다. 이어 3월 27일 비영리단체 등록을 마치면서 본격적인 편찬사업의 닻을 올렸다. 그 석 달은 참으로 길고도 고통스러운 시간이었다.
이제 10개월의 숨 가쁜 여정도 결실을 앞두고 있다. 집필기관의 최종 원고 마무리와 출판사의 편집·디자인, 인쇄를 거치면 오는 연말 900쪽 분량의 『황등면지』가 세상에 모습을 드러낸다. 후원금 모금도 놀라운 성과를 거두었다. 지난 4월부터 7개월 만에 615명의 개인 기부자와 단체가 총 1억 5,800만 원을 후원했다. 특히 이 가운데 5,000만 원은 익산시 고향사랑기부제 첫 지정기부사업인 '황등 고향사랑 프로젝트'를 통해 전국 341명이 뜻을 모은 결실이다.
처음에는 불가능하다고 여겼던 일이 수많은 사람의 정성과 참여로 현실이 된 것이다.『황등면지』 편찬사업에 참여하고 응원해 주신 편찬위원과 집필위원, 황등면민과 출향인, 익산시민과 국민 여러분께 무한한 존경과 감사를 드린다. 특히 숱한 난관 속에서도 묵묵히 사업을 이끌어 주신 김옥산 편찬위원장님께 각별한 감사의 마음을 전한다.
한 사람 한 사람의 후원은 단순한 기부가 아니라 고향의 역사를 후세에 물려주려는 따뜻한 마음이자 미래를 향한 희망의 씨앗이었다. 비록 시작은 미약했지만, 그 끝은 창대하리라는 믿음이 이제 현실이 되어가고 있다. 이 모든 결실은 함께해 주신 여러분의 것이다.
오는 12월 말 『황등면지』 출판기념회에서 그동안의 땀과 정성으로 일궈낸 결실을 함께 누리고 기쁨을 나누고 싶다.『황등면지』 발간이 단순히 과거의 역사를 기록하는 데 그치지 않고, 황등의 새로운 미래를 열어가는 출발점이 되기를 소망한다. 더 나아가 익산의 소중한 향토기록문화유산으로 자리매김하여 후세에 길이 전해지기를 바란다. 이제 우리 모두가 황등의 희망찬 미래를 밝히는 등불이 되어 힘차게 나아가자.
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