오픈AI가 도입한 '챗GPT' 광고가 예상보다 빠르게 성과를 내며 새로운 캐시카우로 떠올랐다.
26일(현지시간) 로이터에 따르면, 오픈AI는 미국에서 진행 중인 챗GPT 광고 파일럿이 출시 6주 만에 연간 환산 매출 1억달러(약 1500억원)를 돌파하며 예상보다 빠른 성장세를 보였다.
이번 광고 실험은 지난 1월 샘 알트먼 CEO가 예고한 전략의 일부로, 미국 내 무료 사용자와 저가 요금제인 ‘고(Go)’ 이용자를 대상으로 제한적으로 진행되고 있다. 광고는 챗봇 응답 하단에 별도로 표시되며, AI의 답변 생성 과정에는 영향을 미치지 않는다. 또한 사용자 대화 내용은 광고주와 공유되지 않는 등 프라이버시 보호 장치도 강조됐다.
현재 미국 내 사용자 중 85%가 광고 노출 대상이지만, 실제로 매일 광고를 접하는 비율은 20% 미만에 그친다. 이는 앞으로 광고를 통한 수익 확대 여지가 크다는 의미다.
오픈AI는 “광고 도입 이후 사용자 신뢰 지표에 변화가 없고, 광고 거부율도 낮으며, 피드백을 반영해 관련성도 지속적으로 개선되고 있다”라고 밝혔다.
광고주 참여도 빠르게 늘고 있다. 현재 600개 이상의 광고주가 참여 중이며, 이 중 약 80%는 중소기업으로 나타났다. 오픈AI는 오는 4월 광고주가 직접 캠페인을 운영할 수 있는 셀프서브 플랫폼을 도입해 접근성을 확대할 계획이다. 또 최근 메타 출신 광고 전문가 데이비드 듀건을 글로벌 광고 솔루션 책임자로 영입하며 조직도 강화했다.
지역 확장도 본격화한다. 오픈AI는 앞으로 주 내 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등으로 광고 테스트를 확대할 방침이다. 다만 18세 미만 사용자에게는 광고를 노출하지 않으며, 정치·건강·정신건강 등 민감한 주제 주변에도 광고를 배치하지 않는 등 제한 정책은 유지된다.
한편, 경쟁사인 앤트로픽은 슈퍼볼 광고 캠페인에서 이를 비판하는 등 견제에 나서기도 했다. 업계에서는 챗GPT 광고가 수억명 사용자 기반을 활용한 강력한 수익원이 될 수 있다고 보면서도, 일부 이용자 반발과 서비스 신뢰도 저하 가능성은 여전히 변수로 지목하고 있다.
그러나 초기 성과는 긍정적이다. 오픈AI는 “현재는 학습과 개선 단계”라며 신중한 확대 기조를 유지하고 있지만, 광고 사업이 앞으로 핵심 수익 축으로 자리 잡을 가능성은 점점 높아지고 있다.
박찬 기자 cpark@aitimes.com
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