[안귀옥 변호사의 여성으로 산다는 것] 57화 조용한 사람으로 오해받는...

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많은 여성들이 자신이 원래부터 말이 없는 사람이 아니었다고 이야기한다. 할 말이 없어서 조용한 것이 아니라, 말을 꺼내는 것이 조심스러워서 점점 말수가 줄어들었다는 것이다. 처음부터 말을 하지 않았던 것은 아니다. 어떤 순간에는 자신의 생각을 말해 보기도 하고, 불편했던 감정을 조심스럽게 꺼내기도 한다. 용기를 내서 이야기를 시작한 적도 분명히 있다.

하지만 그 말이 제대로 받아들여지지 않거나, 이야기를 꺼낸 사람이 오히려 예민한 사람처럼 보이는 경험을 하게 되면 상황은 달라진다. 말의 내용보다 ‘왜 그렇게 말하느냐?’라는 반응을 먼저 듣게 되면, 사람은 자연스럽게 말을 줄이게 된다.

괜히 말을 꺼냈다가 ‘분위기를 어색하게 만든 것은 아닐까? 내가 너무 예민하게 보인 것은 아닐까?’ 하는 생각이 들기 때문이다.

그래서 점점 말을 하기 전에 한 번 더 생각하게 된다. 이 말을 지금 꼭 해야 하는지, 굳이 꺼내지 않아도 되는 이야기는 아닌지 스스로를 설득하게 된다. 이런 일이 반복되면 사람은 점점 더 조용해진다. 말할 수 있는데도 말하지 않는 것이 아니라, 말하는 것이 부담스러워지기 때문이다.

겉으로 보면 이런 모습은 차분하고 배려심 있는 사람처럼 보이기도 한다. 갈등을 만들지 않고, 분위기를 해치지 않는 사람처럼 보이기 때문이다. 그래서 주변에서는 그 사람을 ‘원래 말이 없는 사람’이라고 생각하게 된다.

하지만 그 조용함은 항상 성격 때문이 아니다. 많은 경우, 그것은 경험 속에서 만들어진 선택이다. 상담 현장에서 사람들의 이야기를 듣다 보면 이런 장면을 자주 보게 된다. 평소에는 거의 말을 하지 않던 사람이 어느 순간 자신의 이야기를 꺼내기 시작하면 물붓듯이 쏟아내는 경우가 있다.

그 이야기는 갑자기 생긴 것이 아니다. 오랫동안 마음속에 쌓여 있던 생각과 감정이 이제야 밖으로 나온 것이다. 그때 많은 사람이 이렇게 말한다. “제가 원래 말을 잘 안 하는 사람인데요….”

하지만 이야기를 계속 들어보면 알게 된다. 그 사람은 원래 말을 못 하는 사람이 아니라, 말을 조심하게 된 사람이었다는 것을 말이다. 그래서 우리는 한 번쯤 질문을 바꿔볼 필요가 있다. 정말 그 사람은 조용한 사람일까? 아니면 말을 아끼게 된 사람일까?

말하지 않는다고 해서 생각이 없는 것은 아니다. 조용하다고 해서 감정이 없는 것도 아니다. 다만 그 생각과 감정을 꺼내는 것이 쉽지 않았을 뿐이다. 그리고 한 번 말하기 어려워지기 시작하면, 그다음 말은 더 어려워진다. 그래서 점점 더 말을 하지 않게 되고, 결국에는 스스로도 ‘나는 원래 말이 없는 사람인가 보다’라고 생각하게 되기도 한다.

하지만 그 안에는 여전히 많은 생각과 감정이 남아 있다. 다만 그것을 꺼낼 기회가 없었고, 꺼내도 괜찮다는 안전함에 대한 경험이 부족했을 뿐이다. 그래서 중요한 것은 말을 많이 하는 사람이 되는 것이 아니다. 자신의 생각을 말해도 괜찮다는 경험을 다시 만드는 것이다.

누군가가 내 말을 끝까지 들어주고, 내 감정을 쉽게 판단하지 않고 받아주는 경험이 쌓이면 사람은 다시 말을 시작할 수 있게 된다. 조용함은 때로는 선택일 수 있다. 하지만 때로는 익숙해진 결과일 수도 있다. 그리고 그 조용함 뒤에는 아직 말해지지 않은 이야기들이 남아 있다.

어쩌면 우리는 조용한 사람이 되는 법이 아니라, 다시 말할 수 있는 용기를 조금씩 되찾는 법

을 배워야 하는지도 모른다.

[안귀옥 변호사의 여성으로 산다는 것] 58화는 ‘말하지 않음과 말하지 못함의 차이’로 이어집니다.

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