[안귀옥 변호사의 여성으로 산다는 것] 56화 여성의 화가 문제시되는 이...

왜 같은 상황에서도 어떤 사람의 화는 이해받고, 어떤 사람의 화는 문제로 보일까?

왜 누군가의 분노는 곧바로 성격의 문제처럼 이야기될까?

왜 여성의 화는 종종 감정보다 태도의 문제로 먼저 평가될까?

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많은 여성들이 화를 표현한 뒤에 예상하지 못한 반응을 경험한다고 이야기한다. 분명히 상황에 대해 설명하고 자신의 감정을 말했을 뿐인데, 대화의 중심이 어느 순간 감정의 내용이 아니라 태도로 옮겨가 버린다는 것이다.

‘왜 그렇게 예민하게 반응하느냐?’, ‘조금 더 차분하게 말할 수 없느냐?’, ‘그렇게까지 화낼 일은 아니지 않느냐?’는 말들을 듣다보면 사람은 자신의 감정을 설명하기보다 먼저 자신의 태도를 돌아보게 된다.

내가 정말 과하게 반응한 것은 아닐까?, 조금 더 부드럽게 말했어야 했던 것은 아닐까? 하는 생각이 먼저 떠오르기 때문이다.

그래서 어떤 여성들은 화가 나는 순간에도 그 감정을 바로 표현하기보다 먼저 스스로를 조절하려 한다. 혹시 감정적으로 보이지는 않을지, 괜히 상황을 더 크게 만드는 것은 아닐지 고민하게 되는 것이다.

하지만 상황은는 사회 안에는 여전히 여성의 분노를 불편하게 바라보는 시선이 존재하기 때문이다. 우리는 오랫동안 여성에게는 부드러움과 배려를 기대해 왔다. 갈등이 생기면 중재하고, 분위기를 부드럽게 만들고, 관계를 유지하는 역할을 자연스럽게 여성에게 기대해 왔다.

그래서 여성의 화는 종종 감정의 내용보다 태도의 문제로 먼저 해석되기도 한다. 무엇 때문에 화가 났는지보다 왜 그렇게 화를 냈는지가 먼저 이야기되는 것이다.

같은 분노라도 어떤 사람의 분노는 ‘단호함’으로 설명되고, 어떤 사람의 분노는 ‘감정적 반응’으로 설명되기도 한다. 같은 강도의 감정이라도 누가 표현했느냐에 따라 전혀 다른 의미로 해석되는 경우도 적지 않다.

부부 갈등 상황에 대한 상담을 하다 보면 이런 차이는 생각보다 자주 드러난다. 분명히 부당한 상황을 설명하는 이야기인데도, 어느 순간 대화의 중심이 ‘왜 그렇게 화를 내느냐’라는 질문으로 이동하는 경우가 있다.

그러면 문제의 본질은 뒤로 밀리고 감정을 표현한 방식만 남게 된다. 왜 화가 났는지, 무엇이 부당했는지는 충분히 이야기되지 못한 채 감정의 태도만 남게 되는 것이다.

이런 경험이 반복되면 사람은 점점 더 조심하게 된다. 화가 나도 바로 말하지 않고, 감정을 조금 더 완곡하게 바꾸어 표현하려 한다. 때로는 화라는 감정을 아예 다른 감정으로 설명하기도 한다. 서운함으로 바꾸거나, 이해를 부탁하는 말로 돌려 이야기하게 되는 것이다.

물론 감정을 부드럽게 표현하는 태도는 관계를 유지하는 데 도움이 될 때도 있다. 그러나 그 과정에서 분노라는 감정 자체가 잘못된 감정처럼 여겨지기 시작한다면 이야기는 조금 달라진다.

분노는 결코 부끄러운 감정이 아니다. 그것은 어떤 경계가 침해되었을 때 자연스럽게 나타나는 감정이기도 하고, 부당함을 인식하게 만드는 중요한 신호이기도 하다.

그래서 질문을 조금 다르게 생각해 볼 필요도 있다. ‘정말 문제는 화라는 감정일까? 아니면 그 감정을 받아들이는 방식일까?’ 하고 말이다. 누군가의 화가 불편하게 느껴질 때 우리는 종종 감정을 표현한 사람에게 먼저 설명을 요구한다. 그러나 때로는 그 감정이 왜 생겼는지 먼저 들여다볼 필요도 있다.

여성의 화가 문제로 보이는 순간이 있다면, 어쩌면 그 감정이 틀려서가 아니라 우리가 그 감정을 익숙하게 받아들이는 법을 아직 충분히 배우지 못했기 때문일지도 모른다.

그래서 때로는 화를 참는 것보다 중요한 일이 있다. 자신의 감정을 설명할 권리를 스스로 인정하는 일이다. 화를 낼 수 있다는 것은 관계를 포기한다는 뜻이 아니라, 그 관계 안에서 자신의 마음도 존중받기를 바란다는 의미이기도 하기 때문이다. 그리고 그 감정이 언어로 설명될 수 있을 때, 관계는 조금 더 솔직해질 수 있다.

[안귀옥 변호사의 여성으로 산다는 것] 57화는 ‘조용한 사람으로 오해받는 여성들’로 이어집니다.

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