6일 웨스틴 조선 서울에서 열린 신세계그룹과 오픈AI의 'AI 커머스 사업협력' 업무협약식에서 임영록 신세계그룹 경영전략실장(오른쪽)과 김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표가 기념촬영을 하고 있다. /사진=오픈AI 제공
신세계그룹이 오픈AI와 손잡고 유통 전 과정을 AI로 재편한다. 양사는 6일 서울 웨스틴조선호텔에서 'AI 커머스 사업협력' 양해각서(MOU)를 체결했다. 국내 유통업계에서 오픈AI와 AI 커머스 제휴를 맺은 것은 이번이 처음이다.
협약의 핵심은 검색·추천부터 결제·배송까지 쇼핑 전 과정을 AI가 수행하는 '완결형 AI 커머스' 모델이다. 양사는 2027년 상용화를 목표로 공동 개발에 착수한다. 챗GPT 기반 대화형 인터페이스를 통해 고객의 상황과 맥락을 파악하고 구매까지 자동 처리하는 방식이다.
일례로 '가족 저녁 식사를 준비해달라'는 요청 하나로 식재료 추천부터 결제, 배송까지 일괄 처리하는 시나리오가 대표적이다. 기존 이커머스가 키워드 검색과 가격 비교 중심이었다면, 해당 모델은 의도 파악과 실행까지 AI가 담당하는 구조로 전환된다는 것이 차별점이다.
연내에는 이마트 앱에 'AI 쇼핑 에이전트'를 먼저 도입한다. 고객의 구매 이력과 선호를 학습해 맞춤 상품을 제안하는 'AI 퍼스널 쇼퍼' 역할이다. 매장 방문 시 자동 주차 등록, 동선 안내 등 오프라인 편의 기능도 결합한다. 온·오프라인을 단일 AI 인터페이스로 묶는 구조다. 이후 SSG닷컴, 스타벅스 등 주요 계열사로 단계적으로 확대할 계획이다.
신세계그룹은 이마트를 중심으로 수십 년간 축적한 오프라인 유통 인프라와 방대한 고객 구매 데이터를 보유하고 있다. 오픈AI는 자연어 처리와 멀티모달 기반의 생성형 AI 기술을 갖추고 있다. 양사의 협업으로 단순 챗봇 수준을 넘어 실제 구매 전환까지 이어지는 AI 에이전트 생태계 구축이 가능해질 전망이다. 업계에서는 이 구조가 실현될 경우 플랫폼 충성도와 객단가 모두를 끌어올릴 수 있다고 본다.
이번 협력은 신세계그룹이 추진해온 'AI 퍼스트' 전략의 연장선에 있다. 신세계는 앞서 미국 리플렉션 AI와 손잡고 전력용량 250MW 규모의 국내 최대 AI 데이터센터 건립을 추진한다고 밝혔다. 리플렉션 AI는 구글 딥마인드와 알파고 개발 주역들이 창업한 회사로, 엔비디아로부터 20억달러(약 3조원) 투자를 유치했다. 인프라 구축에 이어 커머스 서비스까지 AI 적용 범위를 넓히는 수순으로, 신세계는 하드웨어와 소프트웨어 양면에서 AI 기반을 동시에 구축하고 있다.
오픈AI 입장에서도 이번 제휴는 전략적 의미가 크다. 디지털 수용성이 높고 이커머스 침투율이 세계 최상위권인 한국 시장에서 AI 커머스 실증 모델을 확보하는 기회다. 한국에서의 성과는 글로벌 유통 시장 공략을 위한 레퍼런스로 활용될 수 있다.
김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표는 "신세계그룹이 AI 기반의 새로운 고객 경험을 실험하고 구현할 수 있도록 기술적 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.
관건은 실행 속도다. 쿠팡, 네이버, 카카오 등 기존 이커머스 플랫폼들도 AI 추천과 검색 고도화에 속도를 내고 있다. 신세계가 2027년 완결형 모델 상용화를 목표로 내세운 만큼, 그 전까지의 기술 완성도와 사용자 경험이 경쟁 우위를 가를 변수다.
임영록 신세계그룹 경영전략실장(사장)은 "AI 커머스는 온·오프라인의 경계를 넘어 미래 유통시장의 새로운 기준이 될 것"이라며 "고객맞춤형 초개인화 AI 커머스를 선도하고 그룹의 체질 자체를 'AI 퍼스트'로 내재화시켜 '유통의 신세계'를 끊임없이 고객중심으로 혁신시켜 나갈 것"이라고 말했다.
남도영 기자 hyun@techm.kr
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