한국수자원공사가 OpenAI와 손잡고 글로벌 기후테크 사업 협력에 나선다. /사진제공=한국수자원공사
[환경일보] 김인성 기자 = 한국수자원공사(K-water)(사장 윤석대)가 OpenAI와 손잡고 글로벌 기후테크 사업 협력에 나선다. AI 기반 물관리 기술과 글로벌 인공지능 역량을 결합해 기후위기 대응과 글로벌 워터테크 시장 선점에 속도를 낸다는 전략이다.
한국수자원공사는 5월 26일 서울 JW 메리어트 호텔에서 OpenAI와 ‘글로벌 기후변화 및 재난 대응 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 OpenAI가 전 세계 기후테크 기업 가운데 최초로 추진하는 협력 사례다. 한국수자원공사가 구축해 온 AI 물관리 체계에 OpenAI의 첨단 생성형 AI 기술을 접목해 물 재난 대응 역량을 고도화하고 글로벌 시장 진출 기반을 확대하는 데 의미가 있다.
그동안 한국수자원공사는 디지털트윈 기반 물관리 시스템과 AI 정수장 구축 등을 통해 물관리 분야 AI 전환을 선도해왔다. 이러한 기술력은 올해 세계 최대 IT 전시회인 CES에서 7개 혁신상을 수상하고, 모바일 월드 콩그레스(MWC) 글로모 어워즈를 수상하며 국제적으로 인정받았다.
특히 글로벌 AI 물산업 시장이 오는 2029년 약 640억 달러(약 96조 원) 규모로 성장할 것으로 전망되는 가운데, 이번 협력을 통해 글로벌 시장 선점 경쟁력을 더욱 강화할 것으로 기대된다.
양 기관은 이번 협약을 계기로 홍수·가뭄 등 기후재난 대응을 위한 지능형 물관리 체계를 공동 개발하고, 물 분야 특화 AI 및 AI 정수장 글로벌 모델 구축 등 협력 과제를 단계적으로 확대해 나갈 계획이다.
이번 협력은 지난해 10월 윤석대 사장과 OpenAI 크리스 리헤인 글로벌 대외협력 최고책임자 간 면담을 계기로 본격화됐다. 당시 양측은 AI 기술과 물관리 인프라의 결합이 기후위기 대응과 글로벌 물 리스크 해소에 기여할 수 있다는 데 공감대를 형성한 바 있다.
이어 OpenAI는 올해 1월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 한국수자원공사와의 협력 가능성을 공식 언급했으며, 이번 협약 체결로 양측 협력이 본격화됐다.
한국수자원공사는 국내에서는 독자 파운데이션 모델(독파모) 기반 AI 활용을 통해 데이터 주권 확보와 국내 물산업 생태계 성장을 추진하고, 글로벌 시장에서는 OpenAI의 국가 단위 AI 프로젝트와 연계해 한국형 AI 물관리 기술 확산을 확대할 방침이다.
협약식에는 윤석대 한국수자원공사 사장과 OpenAI 제이슨 권 최고전략책임자(CSO) 등이 참석했다. 양 기관은 ▷물관리 분야 AI 전환 활성화 ▷ 생성형 AI 활용 방안 마련 ▷ 물 특화 AI 공동연구 ▷ 기후·워터테크 사업화 및 글로벌 동반 진출 등 4대 분야를 중심으로 협력을 이어갈 예정이다.
윤석대 사장은 “이번 협약은 국제적으로 인정받아 온 한국수자원공사의 AI 물관리 역량을 세계적 AI 기업과의 협력으로 확장하는 의미 있는 출발점”이라며 “OpenAI와 함께 기후위기 시대에 필요한 AI 물관리 혁신 기술을 고도화하고 국내 물산업 생태계의 글로벌 진출과 정부의 AI 3대 강국 전략 실현에도 기여하겠다”고 밝혔다.
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