조주현 중소벤처기업연구원 원장이 22일 서울 국회의원회관에서 열린 '소상공인 미래 대응: AI와 디지털 전환' 세미나에서 축사를 하고 있다.[사진=정혜정 기자]
소상공인의 AI(인공지능) 전환이 필수 과제로 떠올랐지만 현장에서는 여전히 인식 부족과 데이터·인프라 한계로 확산이 더딘 것으로 나타났다.
중소벤처기업연구원은 22일 국회의원회관에서 ‘소상공인의 미래 대응: AI와 디지털 전환’ 세미나를 열고 소상공인 AX(AI 전환) 전략을 논의했다.
조주현 중소벤처기업연구원 원장은 “디지털 전환과 AI 전환은 더 이상 피할 수 없는 주제”라며 “현장에서는 AI 구현 및 활용이 쉽지 않다는 목소리가 많다”고 말했다. 이어 “이미 일부 서비스에서는 AI가 활용되고 있지만 이를 체감하고 활용할 수 있도록 비용과 인프라 지원이 필요하다”고 강조했다.
이날 발제에서는 기술보다 ‘데이터’ 확보가 우선돼야 한다는 의견 제시됐다.
김민규 한국스마트데이터협회 부회장은 “AI 도입 자체보다 어떤 문제를 해결할지, 데이터 확보 방식이 더 중요하다”며 “데이터 수집 기반 없이 AI만 도입하면 효과를 내기 어렵다”고 지적했다.
실제 사례로는 정육점 냉장고 온도 데이터를 수집해 이상 상황을 구분하는 AI 활용이 소개됐다. 단순 알림 수준을 넘어 원인까지 구별하면서 운영 효율을 높였다는 설명이다. 이어 정책 과제 측면에서는 ‘DX(디지털 전환)에서 AX로의 전환’과 현장 격차 해소 필요성이 요구됐다.
정수정 중소벤처기업연구원 실장은 “소상공인 다수가 아직 DX 초기 단계에 머물러 있는 상황에서 AI 전환 요구는 더 큰 부담으로 작용한다”며 “무엇보다 ‘왜 AI를 써야 하는지 모르는 0단계’ 인식을 1단계로 끌어올리는 것이 핵심”이라고 말했다.
‘0단계’는 소상공인 사업주가 AI와 디지털 기술 활용 필요성을 인식하지 못한 상태를 의미한다. 생존과 직결된 필요성을 환기하는 과정에서 정부 역할이 중요하다는 설명이다.
이어 “현재 중소벤처기업부와 과학기술정보통신부에는 DX와 AX관련 지원사업이 각각 6개, 1개 수준에 그친다”며 “현재 진행 중인 라이프 사이클별 지원이 유효한지에 대한 고민도 필요한 시점”이라고 설명했다. 이어 “각 업종에 맞는 표준적인 매뉴얼을 만들고 업종별 맞춤형 패키지와 교육·데이터 구축 지원이 필요하다”고 덧붙였다.
소상공인업계에서는 AI 도입에 앞서 사업장 정보의 온라인 등록과 데이터 축적 등 기초 단계 구축이 선행돼야 한다는 의견이 제시됐다. 학계에서는 디지털 전환과 AI 전환을 병행하되 단계를 건너뛸 경우 현장이 이를 따라오기 어렵다는 점이 강조됐다.
조주현 중기연 원장은 “소상공인의 ‘현장성’과 직무 다양성을 반영한 맞춤형 디지털·AI 전환이 필요하다”며 획일적인 전환 모델을 제시하는 것은 현실과 괴리가 있다고 짚었다.
이어 “소상공인이 창출하는 고유의 가치를 잃어버리지 않았으면 한다”며 “디지털 전환과 AI는 고유 부가가치를 만드는데 거들 뿐이다”고 전했다.
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